美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，其“毅力”号火星车在火星表面采集到的一块岩石样本中，发现了“潜在生物特征”的迹象。这一发现引发了科学界的广泛关注，相关研究成果已发表于国际顶级学术期刊《自然》杂志。
据NASA介绍，2023年7月21日，“毅力”号火星车在火星耶泽罗陨石坑附近执行任务时，成功采集了一块带有独特“豹纹”图案的红色岩芯样本。该样本被命名为“蓝宝石峡谷”，其表面斑点状纹理引起了科学团队的浓厚兴趣。经过一年的深入研究，科学家发现这些斑点中富含磷酸铁和硫化铁——两种在地球上常与微生物活动相关的化合物。
NASA代理局长达菲在新闻发布会上表示：“这是目前火星上最明显的潜在生命迹象证据之一，但我们需要保持谨慎。”他强调，尽管结果令人兴奋，但目前尚无法直接确认这些特征是否由古代微生物活动形成。
研究团队负责人、纽约州立大学石溪分校教授胡洛维茨（Joel Hurowitz）指出：“微生物生命是解释这些斑点的一种可能性，但其他地质或化学过程也可能产生类似特征。”他补充说，要获得确凿结论，必须对样本进行更深入的实验室分析，而最理想的方式是将样本带回地球。
科学团队进一步解释，在地球上，岩石中的磷酸铁和硫化铁斑点通常与微生物化石有关。这些化合物是微生物分解有机物时产生的副产品，因此其出现在火星样本中具有特殊意义。然而，研究也强调，火星环境可能存在未知的非生物过程，能够形成类似的化学特征。
“毅力”号火星车于2020年7月30日发射升空，并于2021年2月18日成功着陆火星。其核心任务之一是寻找火星远古时期可能存在过的生命迹象。此次发现的“蓝宝石峡谷”样本，正是其任务执行期间的重要成果之一。
根据原计划，NASA拟于2028年发射“样本取回着陆器”，并在本世纪30年代初将火星样本带回地球。然而，由于预算限制等原因，该计划已被推迟。目前，科学团队正呼吁国际合作，以加速样本返回进程。
此次发现不仅为火星生命研究提供了新线索，也凸显了样本返回任务的重要性。随着研究的深入，科学家期待未来能够揭开火星生命之谜，为人类探索宇宙生命起源提供关键证据。
