近日，有关美国与巴基斯坦开展稀土合作的消息引发关注，部分人士担忧“巴铁”关系是否生变，中国在稀土领域的优势地位是否受到冲击。事实上，深入分析中国稀土产业的真实实力后，这类担忧或许并不必要。
一个反常识的现象是，中国早已从稀土净出口国转变为净进口国。2022年数据显示，中国进口稀土12.1万吨，是出口量（4.8万吨）的2.5倍；即便将稀土制成品纳入统计，出口总量也仅为11.3万吨，仍低于进口规模。这种转变并非资源短缺所致，而是源于“全球资源+中国加工”的产业模式。以美国为例，中国从其进口的8.3万吨稀土中，91%为未加工的稀土矿，经提炼后，部分产品返销美国，其余则直接服务于国内科技产业。
中国稀土产业的底气源于两大核心优势。技术层面，徐光宪院士提出的串级萃取理论构建了全球领先的技术壁垒。稀土提炼需精准控制配比、温度和酸度，中国企业的效率较国外高30%，成本低50%。日本、澳大利亚曾试图复制该技术，但因参数控制不达标导致产品纯度不足，最终放弃。人才层面，全球仅100余名稀土专业博士，全部集中在中国。这一技术-人才双轮驱动，使中国在新能源汽车钕铁硼磁体、芯片镝掺杂材料等领域的产能占全球70%以上，即便其他国家开采稀土，也需依赖中国提供的成品。
相比之下，美国的稀土产业陷入“有矿无链”的困境。2022年，美国稀土产量占全球14.3%，储量占1.8%，均居世界前列，但提炼环节的缺失使其难以实现自给。以内华达州的Mountain Pass矿山为例，该矿曾属美国最大稀土企业Molycorp。2010年中国收紧稀土出口后，稀土价格暴涨，Molycorp盲目举债扩张，却因中国放松铈出口管制导致价格暴跌70%，最终于2015年破产。更关键的是，美国未保留提炼技术和人才，重启矿山时无人敢接盘。直至2017年，美国企业JHL和QVT联合新加坡国贸成立MPMO收购矿山，而新加坡国贸的实际控制方为中国盛和资源（控股方为中国财政部）。盛和资源仅以110.98美元获得MPMO 9.99%股份，条件是预付5000万美元支持矿山运转并包销所有产品，形成“美国出矿、中国出技术”的合作模式。
回到巴基斯坦与美国的稀土合作，其本质是小国在复杂地缘环境中的生存策略。巴基斯坦计划引入美资开发帕斯尼港（距中国瓜达尔港仅110公里），并向美国战略金属公司出口含锑矿石（中国已禁止出口）。这一举动看似“转向”，实则是经济依赖外部援助、地缘位置敏感下的必然选择。巴基斯坦既需要中国帮助建设瓜达尔港、中巴经济走廊和核电站以解决民生问题，也需通过出口稀土、锑换取外汇缓解经济压力。此前，巴基斯坦还与土耳其合作国防装备，多线合作以保障安全。用“铁不铁”的感性标签评判国际关系，忽视了利益协同的核心逻辑。
对友好国家而言，要求其仅与中国合作并不现实，更应关注互利共赢的可持续性。只要中国在基建、农业、科技等领域的合作能为巴方带来实际利益，局部的稀土合作便无法动摇两国核心利益纽带。中国在稀土领域的话语权，源于技术、人才和全产业链掌控力，短期资源流动波动难以撼动这一根基。
