近日,太阳系迎来了一位神秘的“星际来客”,引起了全球天文学界的广泛关注。欧洲航天局宣布,这一看似小行星的不明物体可能是来自外星系的访客,成为人类已知的第三个造访太阳系的“星际旅客”。
据相关报道,这个被称为A11pI3Z的系外物体,当前位于小行星带与木星之间,与地球相隔数亿公里之遥。在去年10月最接近太阳时,它依然位于火星轨道之外,与地球分别处于太阳的两侧,因此不会对地球构成撞击威胁。
关于A11pI3Z的真实身份,目前科学家们尚无法确定。它可能是一颗由岩石构成的小行星,也可能是一颗由岩石、冰和尘埃混合而成的彗星。至于其形状和具体大小,科学家们仍处于探索阶段,尚未得出确切结论。
西班牙研究委员会空间科学研究所的天体物理学家何赛普·特里戈·罗德里格斯指出,A11pI3Z的运行轨迹异常且速度惊人,这暗示它可能源自外星系。罗德里格斯推测,该物体的宽度可能在40公里左右。而美国哈佛大学的天体物理学家阿维·洛布则持有不同观点,他认为A11pI3Z的宽度可能仅为19公里,但对于穿梭于星系间的物体而言,这样的尺寸已相当可观。
回顾太阳系的历史访客,首个被发现的“星际旅客”是2017年10月出现的雪茄型长条天体“奥陌陌”,其最长处约为400米。洛布表示,如果A11pI3Z的宽度确实达到19公里,那么其质量将是“奥陌陌”的1000万倍。最初,科学家们曾认为“奥陌陌”是一颗小行星,但后续分析表明它更可能是一颗彗星。而2019年发现的天体21/Borisov则是第二个已知的太阳系“星际访客”,经分析确认为一颗彗星。
此次A11pI3Z的发现,再次激发了科学家们对太阳系外未知世界的探索热情。随着科技的进步和观测手段的不断提升,未来或许会有更多来自外星系的神秘访客被人类所发现。