近日,天文学家们纷纷将目光投向了一个神秘的天体,它似乎并非太阳系原住民,而是来自遥远的外星系。欧洲航天局于近日宣布,这一位于小行星带与木星轨道之间的不明物体,已被确认为第三个造访太阳系的“星际旅客”。
据相关报道,这个星际访客被命名为A11pI3Z,尽管它与地球相隔数亿公里之遥,但其独特的运行轨迹和高速度已经引起了科学家们的广泛关注。A11pI3Z在去年10月最接近太阳时,也依然位于火星轨道之外,与地球处于太阳的两侧,因此不会对地球构成任何撞击威胁。
关于A11pI3Z的真实身份,目前科学家们尚无法确定。它可能是一颗由岩石构成的小行星,也可能是一颗由岩石、冰和尘埃混合而成的彗星。至于其形状和大小,科学家们同样一无所知,只能依靠进一步的观测和研究来揭示其神秘面纱。
西班牙空间科学研究所的天体物理学家何赛普·特里戈·罗德里格斯指出,A11pI3Z的运行轨迹异常且速度惊人,这是它可能来自外星系的重要线索。罗德里格斯推测,这个星际访客的宽度可能达到40公里左右。而美国哈佛大学的天体物理学家阿维·洛布则提出了一个更为具体的数字——19公里宽,这在星际穿梭的物体中堪称庞然大物。
回顾历史,太阳系的首位“星际访客”是2017年发现的雪茄型天体“奥陌陌”,其最长处不过400米。洛布表示,如果A11pI3Z的宽度确实达到19公里,那么它的质量将是“奥陌陌”的1000万倍。最初,科学家们曾误以为“奥陌陌”是一颗小行星,但后来的分析显示它更可能是一颗彗星。而2019年发现的2I/Borisov彗星,则是第二个被确认造访太阳系的星际物体。