近期,一个神秘的不明飞行物引起了全球天文学界的广泛关注。据欧洲航天局透露,这个物体可能并非太阳系内原有,而是来自遥远的外星系,成为继“奥陌陌”和2I/Borisov之后的第三个被确认造访太阳系的“星际来客”。
这个被称为A11pI3Z的系外物体,目前正位于小行星带与木星之间,与地球保持着数亿公里的安全距离。据美国媒体报道,即使在去年10月最接近太阳的时候,它也没有进入火星轨道以内,因此不会对地球构成撞击威胁。
关于A11pI3Z的真实身份,科学家们目前仍无法确定。它可能是一颗由岩石构成的小行星,也可能是一颗由岩石、冰和尘埃混合而成的彗星。至于其形状和具体大小,更是无从知晓。不过,西班牙和美国的两位天体物理学家分别对其大小进行了估算,给出了40公里和19公里两种截然不同的预测。
西班牙研究委员会下属空间科学研究所的何赛普-特里戈·罗德里格斯博士指出,A11pI3Z的运动轨迹异常且速度惊人,这是判断它可能来自外星系的重要依据。而美国哈佛大学的天体物理学家阿维·洛布则进一步推测,如果A11pI3Z的宽度真的达到19公里,那么它将成为穿梭于星系间的巨大物体之一。
回顾历史,2017年发现的“奥陌陌”是太阳系迎来的首位“星际访客”,它呈雪茄状,最长处约400米。洛布博士表示,如果A11pI3Z的宽度被证实为19公里,那么它的质量将是“奥陌陌”的1000万倍。有趣的是,“奥陌陌”最初被误认为是小行星,但后来的分析表明它更可能是一颗彗星。而2019年发现的2I/Borisov则是第二个被确认造访太阳系的“星际访客”,并被确认为一颗彗星。