连接湖北宜昌与湖南常德的高速铁路项目迎来关键进展。根据最新发布的招标计划，新建宜昌至常德铁路湖北段站前工程将于2025年11月启动招标程序，标志着这条国家干线铁路即将进入实质性建设阶段。此前，湖南轨道集团透露项目初步设计批复工作已接近完成，为年内开工奠定基础。
作为国家"八纵八横"高铁网呼南通道的重要组成部分，宜常高铁同时承担着《长江中游城市群发展"十四五"实施方案》重点项目的战略使命。线路自宜昌北站引出，途经长阳土家族自治县、宜都市、荆州松滋市后进入湖南境内，串联澧县、临澧县、鼎城区，最终抵达武陵区常德站。全线新建段长约184公里，设计时速350公里，采用双线电气化客运专线标准。
项目推进历程颇具波折。自2018年起，湘鄂两省持续收到人大代表建议、政协提案及网民关注。受规划调整影响，前期工作曾一度放缓。转折点出现在今年初，国家发改委正式批复项目可行性研究报告；9月，生态环境部印发环境影响报告书批复。至此，项目前期审批手续全部完成。
线路走向的确定凝聚多方智慧。在呼南通道襄阳至宜昌段纳入国家"十三五"规划后，南段延伸方案曾存在西线（经宜都、松滋）与东线（经荆州）之争。通过长江中游城市群三省联席会议机制，湘鄂两省发改部门历时数年开展多轮对接，组织设计单位进行技术经济比选。最终确定方案显示，经宜昌北站引出途径宜都、松滋的路线具有投资节省、地质条件优越、覆盖人口密集区等综合优势。
这条南北大动脉将重塑区域交通格局。项目建成后，宜昌至常德旅行时间将从现有3.5小时压缩至1.5小时，宜昌至长沙的行程也将缩短至2.5小时，较现行绕行武汉方案节省近半时间。对于宜昌而言，作为湖北省域副中心城市，该项目与沿江高铁、郑万高铁联络线等形成"米"字形网络；对常德来说，则与常益长高铁共同构建起区域性综合交通枢纽。
区域协同效应持续显现。当前长江中游城市群高铁建设呈现多点突破态势：长沙至赣州高铁已启动建设，荆州至岳阳、兴义经永州至郴州至赣州等项目纳入前期计划，长九铁路（长沙至九江）进入长株潭轨道交通规划。这些线路与呼南通道形成纵横交错的运输网络，为中部地区崛起注入新动能。
作为国家干线铁路的收官之作，呼南通道全线贯通指日可待。目前除宜昌至常德段即将开工外，仅剩益阳至娄底段尚未启动。湖南省发改委透露，益娄高铁已列入2025年国铁集团勘察设计计划，预可研报告编制完成待审。全线贯通后，这条连接呼包鄂榆、山西中部、中原、长江中游、北部湾五大城市群的南北大动脉，将与京广、沪昆等东西向干线形成战略交叉。
通道的战略价值向南延伸至粤港澳大湾区。10月20日，广东省自然资源厅召开永清广高铁（永州至清远至广州）推进会，聚焦用地审批等关键环节。这条被定位为京广第二通道的项目，建成后将通过呼南通道与北部湾城市群直接连通，形成贯通华北、中原、华中、华南的8小时经济圈，为区域协调发展开辟新通道。
