2008年，一支来自里斯战略咨询的小型团队悄然进驻河北保定，他们的任务是为长城汽车董事长魏建军提供战略指导。彼时，长城汽车虽已稳坐中国皮卡市场头把交椅，但受限于政策，皮卡无法进入一线城市，企业急需找到新的增长曲线。
然而，里斯团队的分析却颠覆了传统认知。他们指出，长城若全力投入轿车领域，难以在竞争中脱颖而出；而SUV与皮卡共享产研平台，可延续既有优势。更关键的是，通过对美国市场的研究，他们发现轿车份额从80%降至30%，而SUV等多功能车持续攀升。中国市场的数据也印证了这一趋势：2008年SUV市场份额虽仅5%，但每年以1个百分点的速度增长。最终，里斯团队建议长城“放弃轿车，全力聚焦SUV”。
这一决策被证明极具前瞻性。长城随后推出哈弗系列SUV，其中哈弗H6连续103个月蝉联国内SUV销量冠军。到2016年，长城汽车营收突破千亿元，里斯助力其完成的战略转型被誉为“中国定位实践第一案例”。
里斯的战略方法不仅适用于汽车行业。2012年，台州民营企业杰克缝纫机面临类似抉择。当时，国内服装产业调整导致杰克销售下滑，企业试图通过高端产品开拓大型客户。然而，里斯团队的研究发现，全球服装加工从欧美向低成本地区迁移的趋势不可逆，中小服装企业因“柔性加工、小单快返”模式成为增长极，对性价比设备需求旺盛。
基于此，里斯建议杰克聚焦中小客户，推出2600-2800元/台的缝纫机，并提供快速响应服务，甚至为故障设备提供备用机。试点一年后，杰克国内销售额增长超110%，试点区域增长150%-200%。五年内，杰克成为全球销量第一的缝纫设备品牌。
里斯战略咨询中国团队创始人张云将公司比作“脑科医院”：“我们只解决关乎企业生死的战略项目，不做‘小外科手术’。”这种定位使其在众多战略咨询公司中脱颖而出。近年来，部分咨询机构因过度迎合客户需求、缺乏真实成果而陷入困境，甚至出现“十年前的案例反复包装”的现象，导致行业口碑下滑。
里斯则坚持专业价值。例如，某知名酒企新董事长曾希望里斯按其思路重新制定战略，并承诺额外付费，但里斯以“保持中立，坚守专业”为由拒绝。类似的情况还包括拒绝千亿级企业的主观意愿、地产项目等。张云认为，咨询公司的核心价值在于提供外部思维和客观建议，而非投其所好。
里斯的专业能力源于对消费者心智、行业趋势的持续观察。例如，为王老吉制定战略时，他们强调强化“凉茶始祖”心智，砍掉无关业务，最终助其守住市场领先地位；为德邦物流更名并聚焦“大件快递”，推动快递收入突破100亿元；为君乐宝开辟“0蔗糖酸奶”品类，打破三寡头格局；为卫龙布局魔芋品类，实现营收与利润双增长。
这些案例的共同点在于，里斯不仅定义创新品类，还通过实践积累认知。张云常说：“没有调研论证，不能轻易给任何判断。”这种“实践出真知”的原则，甚至融入他的个人习惯——在公开场合被问及战略问题时，他总是强调调研的重要性。
如今，里斯的客户需排队至年底才能获得服务，而整个咨询行业却陷入裁员、业务下滑的困境。麦肯锡等巨头在过去20个月裁减超10%员工，波士顿咨询、贝恩等公司也面临类似挑战。行业寒冬中，里斯的“盛夏”现象，恰恰印证了专业价值的力量。
