15世纪末期，欧洲的罗盘技术和制船技术突飞猛进，欧洲人们开始大规模探索大海，又称作大航海时代。1492年10月意大利航海家哥伦布在经过70多天的航行之后，到达了美洲大陆加勒比海附近。经过勘探，哥伦布确定这片大陆并没有发达的人类文明，只有一些原始部落。
哥伦布将这个发现带回欧洲之后，引发了轩然大波，欧洲帝国纷纷派出船队前往美洲大陆争抢地盘。当殖民者们在美洲发现玛雅文明遗迹的时候，他们都惊呆了，眼前的建筑群显然是一个高度文明种族才能留下的遗迹。欧洲的学者纷纷跟随船队前往美洲，想要了解这个神秘的古代文明。
到现在，世界各国科学家对玛雅文明的研究已经进行了500多年了，反而随着研究进度的不断推进，围绕着玛雅古遗迹的秘密疑团却越来越多。根据对玛雅建筑群的采样分析，科学家认为玛雅文明大约形成在公元前1500年左右，一直发展到1200年左右才基本灭亡。
经过对玛雅建筑壁画的分析，古代的玛雅人在数学、天文学上的造诣非常高明。早在公元前400年左右的时候玛雅人就提出了“0”这个数字概念，要比中国早八个多世纪。而在公元300年左右的时候玛雅人就创造了独特的太阳历算法，他们将一年分作同等的18个月，每个月20天，每年另设5个忌日，每过20次忌日就多空一天。玛雅人的这种编年方式与现代一年365天，4年闰一日的算法何其相似！
玛雅人文明衰落的原因也十分令人不解。根据玛雅附近出土的文物显示，一直到10世纪的时候玛雅文明还处于鼎盛时期，200年之后就几乎倒退成了原始部落。如果说是地震陨石洪水等天灾导致还情有可原，但是建筑群保存得完好无损就已经基本否认了天灾的假说。科学家们认为应该是发生了瘟疫，只是持续百年的瘟疫也是有些不可思议。
玛雅人还曾经做出了“预言”，即玛雅文明灭亡的时间；“魔头”希特勒出生与死亡的时间;汽车飞机等高科技交通工具的产生时间；两次世界大战爆发的时间，前四个预言都和现实一一对应，人们也认为玛雅人写在“德累斯顿抄本”上的2012世界末日预言定会实现。
2009年也是上映了一部灾难电影《2012》，搞得人心惶惶。现在2012已经过去了8年，难道玛雅人预言错了？还是算错时间了呢？科学家们开始重新研究起了预言，才发现是会错了意思，玛雅人在预言中说的“2012年太阳会永远落下”指的应该是文明的轮回。
在玛雅纪年文化认为每一个文明纪年的生存时间应该是13个“伯克盾”（大约5125年），到了2012年的时候正好是玛雅文化中第四个纪年的终点，而玛雅人用太阳历来计算时间，也就会写下“2012太阳永远落下”这样荒诞的“预言”。
实际上，玛雅人所谓的五大“预言”很多都是好事者牵强附会说出来的，比如说玛雅人在笔记中写到“击败了狮子与老鹰，然后继续摘日”就被人说成了盟军击败意大利（意大利海军军旗上有狮子）和德国（德国鹰徽），最后击败日本。玛雅的预言虽是无稽之谈，但是玛雅文明的谜团依旧没有解开，相信未来我们一定能够揭开它的神秘面纱。
