在科技的浪潮中，人工智能（AI）正逐步从抽象的概念转变为人们日常生活中不可或缺的工具。如今，每一次与AI的互动都仿佛在预示着，AI与我们的联系日益紧密，其应用的爆发点已近在咫尺。
近期，在回顾各大机构发布的年度AI趋势报告时，一个共同的关键词跃然纸上——“AI陪伴”。这一概念的兴起，不仅引发了广泛的讨论，也悄然改变了人们对于AI的认知。
提到AI陪伴，人们或许会想到亲子互动、老人家庭陪护，甚至是与线上虚拟伴侣的恋爱。然而，随着具身智能概念的火爆，AI陪伴开始从虚拟走向现实，以硬件的形式进入人们的生活。曾经被视为乌托邦的与AI恋爱，如今已进化为可触可感的AI宠物。
虚拟陪伴的现实价值正在逐渐显现。尽管有人对此持怀疑态度，认为这不过是场经济泡沫，但不可否认的是，AI陪伴已成为创业领域的热门赛道。一方面，数千元的AI宠物一经上线便迅速售罄；另一方面，许多人对此仍一无所知，甚至表示不理解。
在AI陪伴的热潮中，一个值得探讨的问题是：这究竟是真实需求还是伪需求？尽管在大多数人看来，与AI建立亲密关系是荒谬的，但现实却是，早在AI发展的早期阶段，诸如Character.AI这样的虚拟社交应用就已经崭露头角。
在过去的一年里，AI超级应用的发展主要呈现出两大方向：一是以ChatGPT为代表的生产力工具，二是以Character.AI为代表的虚拟社交。数据显示，Character.AI网页的每月访问量已超过2亿次，用户平均停留时间长达29分钟，远超ChatGPT的8分钟。
在国内市场，AI伴侣这一概念也逐渐受到关注。今年年初，一位小红书博主分享的与GPT的恋爱日常，让AI伴侣这一小众赛道开始进入大众视野。尽管随着热潮的退去，与GPT谈恋爱的热度有所降低，但仍有不少用户保持着与GPT的恋爱关系。
这种情感寄托的持续性，证明了AI伴侣的商业价值或将具备穿越长周期的能力。在国内市场，一个专为虚拟社交而生的垂直AI产品——星野，已经崭露头角。数据显示，星野的用户月活达到525万，在国内AI原生应用总榜中排名第七。
从落地场景来看，无论是星野还是其他国内较火的AI陪伴产品，都以角色化为起点，向故事化延伸，核心都是情景剧本。这些看起来或许幼稚“中二”的人物设定和剧情，对于很多人来说仍具有吸引力。
与看小说或短剧相比，能直接与虚拟角色聊天，使他们能更沉浸式地参与剧情并成为主角，追求自己在现实生活中无法达成的理想化爱情，这何尝不是一种情感实现和心理满足。事实上，虚拟角色的市场需求比我们想象中要大得多。
在二次元文化中，有一种衍生亚文化叫做“语c”，即语言cosplay。不同于cosplay还需要服装、道具、造型，语c只需要通过文字去扮演选定的角色，并展开场景对话。由此还衍生出“语c师”这种新型职业，市场需求之大可见一斑。
虽然实现的路径不同，但AI陪伴与语c的底层逻辑是相似的，都是通过语言和剧情去突破虚构与现实的“次元壁”，让客户沉浸于幻想关系，实现情感慰藉和稳定陪伴的作用。与语c相比，AI陪伴更“安全”也更稳定，能让用户呈现出更坦诚开放的状态。
小众市场并不代表着市场需求不够大，反之可能用户粘性还更高。在小众市场中，用户往往对特定的产品或服务有着更高的支付意愿。AI宠物或将是下一个蓝海市场。数据显示，相比如今热门的AI生图、AI视频等赛道产品，AI陪伴“拿得出手”的产品已经多于前两者。
各大玩家争相入局，市场火热的背后，主要也是因为AI陪伴类产品进入门槛并不高，产品可复制性太强。然而，市场产品普遍同质化严重，可替代性较强。没有不可替代的内容价值，产品不够夯实，自然用户留存也低。
为了寻找更稳定、更明朗的盈利模式，新玩家们开始瞄准硬件这一新热土。一个真正可触摸的AI宠物显然更具备现实意义的陪伴价值。尽管AI陪伴是个新赛道，但情感陪护和AI玩偶都不是新概念。
LOVOT是一个来自日本的AI机器人，它没有任何生产力，唯一的功能就是陪伴。尽管售价高昂，但LOVOT仍受到了市场的欢迎。在国内市场，国产版AI宠物Cupboo咘咘同样也在经历断货的热潮。
当市场还在不断讨论AI搜索是否能成为新入口时，AI陪伴产品的“无用”正在成为其最大的价值。正如泡泡玛特创始人王宁所说，如果让玩偶变得有用，那销量一定会下降。因为有用的东西先天就代表着它会退化，会被迭代。
