近日，关于埃隆·马斯克的太空探索技术公司“星链”卫星频繁坠落的现象引发了广泛关注。
据俄罗斯媒体报道，自2019年“星链”卫星首次发射以来，卫星坠落事件就时有发生。起初，由于发射数量庞大，少量卫星的坠落并未引起过多关注。然而，到了2021年，坠落数量显著增加，达到了78颗。接下来的两年，这一数字虽有波动，但始终维持在较高水平。然而，去年卫星坠落的情况出现了前所未有的变化，共有316颗卫星在大气层中烧毁，使得“星链”卫星的总损失达到了583颗。
面对这一令人困惑的现象，美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的研究小组展开了深入研究。他们发现，卫星坠落的时间与太阳活动之间存在明确的关联。研究报告指出，随着太阳活跃度的增强，“星链”卫星坠入大气层的数量显著增加。这一发现为理解卫星轨道阻力提供了新的视角，因为当前正处于太阳活动的高峰期，而地球低轨卫星的数量也达到了前所未有的水平。
据了解，“星链”卫星的发射始于太阳活动的低谷期，而去年则迎来了太阳活动的高峰。太阳的活动周期约为11年，期间太阳表面会出现大量黑子，引发强烈的爆炸和太阳耀斑。这些现象会导致太阳风通过日冕洞向外喷发，部分物质会朝地球方向飞去，进而引发磁暴。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，会加热上层大气，使其膨胀。膨胀的大气层增加了卫星的飞行阻力，导致卫星脱离轨道并最终坠落。
值得注意的是，“星链”卫星由于需要提供通信服务，其轨道高度相对较低。这种轨道上的卫星平均寿命通常只有5年左右。然而，研究报告还指出，并非所有卫星都是在强磁暴期间坠落的。实际上，有70%的卫星是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落的。研究人员认为，这可能是因为弱磁暴虽然强度较低，但持续时间更长，会缓慢地“侵蚀”卫星的轨道，最终导致其坠落。
这一发现不仅揭示了太阳活动与卫星坠落之间的关联，也为未来卫星的设计和发射提供了重要的参考。随着太阳活动的不断变化，如何确保卫星在轨道上的稳定运行将成为一个亟待解决的问题。
