近日，科技巨头埃隆·马斯克在社交媒体X上发表了一则引人瞩目的言论，他呼吁应加速国际空间站的退役进程。马斯克提出，这一轨道实验室应在未来两年内脱离轨道，而非原计划的五年后。
马斯克强调，国际空间站已经完成了其历史使命，其边际效用已变得微乎其微。他再次重申了自己的长远目标：将人类的探索脚步迈向火星。这一言论立即引发了广泛的讨论和关注。
国际空间站作为多国合作的航天项目，由美国NASA携手加拿大、欧洲、日本和俄罗斯的航天机构共同建设。三十年来，它一直是NASA载人航天计划的重要基石，为宇航员提供了在太空中生活和进行科学研究的宝贵平台。自2000年11月起，国际空间站上始终保持着至少一名宇航员的驻留。
然而，尽管国际空间站原计划于2031年正式退役，但它已经超期服役近十年。在此期间，部分设备的使用寿命明显超过了设计期限，老化问题日益凸显。尤其是漏气现象，已成为当前面临的最严峻的安全隐患。这些问题对国际空间站的持续运营构成了挑战。
为了应对国际空间站的退役需求，美国于2023年6月授予SpaceX一项高达8.43亿美元的合同。该合同旨在开发一种能够与国际空间站对接，并引导其安全脱离轨道的航天器。这一举措标志着国际空间站退役计划的重要一步。
据悉，这款航天器的设计目标是确保国际空间站在穿越大气层时能够安全解体，并确保所有碎片坠落在地球的无人区域。这一措施旨在最大限度地降低对地面人员构成的安全风险，确保国际空间站的平稳退役。
