随着天文爱好者们的热切期盼，火星即将在1月12日迎来与地球在本轮会合周期中的最近距离接触。这一天，公众将有机会目睹到近两年以来最大、最近的火星，其壮丽景象定会让人叹为观止。
中国科学院紫金山天文台的科普专家王科超解释道，火星与地球都围绕太阳公转，它们之间的距离因公转周期的不同而时远时近。平均每26个月，即约780天，这两颗行星会迎来一次最为接近的时刻。然而，由于它们的轨道是椭圆形的，且存在一定的倾斜角度，因此每次会合周期中的最近距离都会有所差异。
王科超进一步指出，本次火星与地球的“最接近”其实并非历次中最接近的一次。数据显示，在一个会合周期内，它们之间的最近距离通常在0.38至0.67个天文单位之间变化，而火星的视星等则在-2.8至-1.2等之间波动。尽管如此，本次观测火星的机会仍然十分难得。
每当火星与地球迎来最近距离的前后时段，都是观测火星的绝佳机会。借助高倍率、大口径的天文望远镜，天文爱好者们可以清晰地看到火星两极的极冠，这些白色的“帽子”主要由固态二氧化碳组成，随着火星季节的变化而扩大或缩小。还能观测到火星南北半球因地貌差异而产生的明暗对比。
值得注意的是，火星与地球最接近的时期，也是向火星发射探测器的理想“窗口期”。由于火星与地球之间的距离最远可超过4亿千米，而最近时则约为5500万千米，因此选择合适的时机发射探测器，可以显著缩短其在地球与火星之间的飞行时间。2020年7月，地球和火星正处于这样的理想位置，阿联酋、中国和美国都抓住了这一难得的机遇，分别成功发射了各自的火星探测器。
每个会合周期中，火星等地外行星与地球的最接近时刻，通常发生在行星冲日前后。继1月12日火星与地球“相会”后，1月16日将迎来火星冲日。在冲日时，火星与太阳的地心视黄经相差180度，即地球、火星和太阳几乎排成一条直线。如果冲日时火星恰好位于近日点附近，就会形成火星大冲，这样的天文奇观每15至17年才会发生一次。王科超表示，火星大冲时，火星与地球的距离更为接近，是发射火星探测器的“最优黄金期”。
