科学家们正致力于一项前所未有的探索——监听来自遥远星系的外星文明信号。在2024年的深秋，美国SETI研究所携手宾夕法尼亚州立大学的研究团队，向公众披露了他们最新的探索成果。
他们的目标锁定了距离地球40光年外的TRAPPIST-1行星系统，这是一片充满神秘色彩的区域。TRAPPIST-1，一颗红矮星，虽然光芒不及太阳，却拥有七颗大小介于火星与地球之间的岩质行星，其中三到四颗更是位于宜居带内，理论上具备孕育生命的条件。这一行星系统因此成为了科学家们探寻外星生命迹象的热门之选。
长期以来，SETI项目一直致力于捕捉外星文明可能向地球发送的定向信号。然而，尽管人类曾在1974年通过阿雷西博望远镜向遥远的星团M13发送问候信号，但至今仍未收到任何外星回应。面对这一困境，科学家们开始调整策略，转而寻找可能意外泄露的外星信号，如通讯信号、航天器测控信号、雷达信号甚至电视信号。
为了捕捉TRAPPIST-1系统中可能泄露的微弱信号，科学家们动用了位于美国加州的艾伦望远镜阵列。这是一组专门用于SETI研究的射电望远镜，能够捕捉到来自遥远星系的微弱无线电波。经过长达28小时的连续观测，科学家们对多个频率进行了详尽分析，试图在浩瀚的宇宙中捕捉到那一抹可能存在的外星文明印记。
在观测过程中，研究团队发现了数百万个可能的信号。经过层层筛选，最终将候选信号数量缩减至11000个。为了进一步提高筛选效率，科学家们特别关注了TRAPPIST-1系统中发生的“行星掩星”现象。当两颗行星恰好与地球处于一条直线上时，一颗行星可能会遮蔽住另一颗行星，从而为科学家们提供了一个捕捉可能泄露信号的绝佳机会。
科学家们推测，如果TRAPPIST-1系统的行星上存在智慧生命，他们很可能会利用无线电波在行星之间进行通讯。在“行星掩星”期间，这些通讯信号有可能会泄露到地球，从而被科学家们捕捉到。然而，经过进一步的排查和验证，研究团队发现所有筛选出的信号最终都源于地球的人类活动。
尽管此次探索未能发现外星文明的踪迹，但科学家们并未气馁。他们深知，搜寻外星文明信号是一项充满挑战的任务，需要耐心和毅力。随着望远镜设备的不断升级和人类信号源识别技术的日益精进，科学家们对未来找到真正外星信号的前景充满信心。
