在甘肃西部的一个小城，近年来养宠物的风气悄然兴起，这股潮流不仅改变了当地居民的生活方式，也带动了县城的商业格局变革。
漂泊在北京的85后青年菜菜籽，每次回到老家都能深刻感受到这一变化。公园里、集市上、小区里，男女老少牵着宠物悠闲散步的场景愈发常见，与宠物相关的店铺如雨后春笋般涌现。春节期间，她发现县城的街道和商场里，宠物集合店、宠物美容店、宠物医院等如雨后春笋般冒了出来，宠物的品种也日益丰富，几乎与大城市无异。
这股养宠物热潮背后，是孤独经济的投射。县城工作机会少，年轻人外出打拼，独居老人增多，同时年轻人的生育欲望逐渐淡薄，养宠成为他们寻求陪伴和情感寄托的新方式。据高盛报告显示，2024年中国宠物数量首次超过4岁以下婴幼儿数量，预计到2030年将接近婴幼儿数量的两倍，养宠家庭早已破亿，而县城则成为了宠物经济增长的新主场。
在菜菜籽的家乡，养宠物的家庭越来越多，其中不乏老年人。她的二姨退休后独居，去年花1500元买了一只柴犬，取名“闹闹”。春节期间，“闹闹”顺利诞下了六只小奶狗，瞬间征服了亲友的心。菜菜籽的妈妈也早有养宠物的打算，打算退休后养只小狗作伴。而在年轻人中，养宠物也变得司空见惯，微信群里大家随时随地分享宠物的趣事。
宠物正逐渐融入县域人的日常生活，宠主们也舍得为宠物花钱。菜菜籽的00后堂妹，虽然月均收入不高，但在宠物消费上却十分大方。去年双十二，她为自己的泰迪犬“茅台”购买了玩具、衣服、尿垫和鸭肉，共计消费了1043元。春节期间，还带着“茅台”去宠物店做了全身SPA，换了新造型。据她透露，去年在“茅台”身上的花费接近一万元。
县城的宠主们习惯于将宠物送到专门的宠物店洗澡，这与大城市常见的在家自洗不同。他们表示，一是不放心自己的手法，怕宠物感冒生病；二是这笔支出在县域人看来不算贵，根据宠物体型大小，加上洗剪吹，一次一般百来元，一年千儿八百也够了。春节期间，宠物们的消费也会同步升级，有的宠主甚至为宠物准备了年夜饭。
清华大学县域消费市场调查报告显示，70%的县域居民拥有房产，58.5%的居民拥有汽车，而且有房一族中近6成没有房贷。县城有约40%的家庭税前年收入在10万元以上，储蓄率约为38%。这些家庭可以轻松负担宠物的吃喝玩乐，也催动了宠物经济快速下沉。
值得注意的是，县城的养宠趋势与大城市有所不同。在大城市，养猫的人越来越多，猫的数量已经超过了狗。但在县城，大多数家庭仍热衷于养一只狗，养猫的家庭相对少见。这背后有多方面的原因：一是狗被视为忠诚、友好的象征，人们对狗的接受度较高；二是县域居民的住房面积更大，活动空间更广阔，为养狗提供了便利条件；三是县域居民有更多时间遛狗；四是县城宠物经济还处于初级阶段，未来猫和狗的数量也许会反转。
宠物经济的下沉，也在悄然改变着县城的商业格局。以往，县城的创业赛道主要集中在餐饮、零售、维修、理发等行业，但如今，宠物经济的崛起让年轻人看到了新的商机。李李原本在广州一家宠物店打工，积累了丰富的实操经验。看到县城宠物数量不断增加，但服务却跟不上，于是决定回到家乡开一家宠物店。开业初期，她原以为会遇到很多困难，但老家人对宠物的“富养”态度让她打消了顾虑。目前，她的店已实现收支平衡，预计一年就能回本。
县城养宠热的持续火爆，也使宠物医院愈发刚需化。在本地一家较大型宠物医院工作的李琦透露，县城养宠物的老人居多，但懂科学喂养的很少，经常按照自己的饮食习性喂养宠物，导致宠物生病。但只要宠物有一点小毛病，老人就很紧张，愿意在宠物医院花大钱。在他看来，小地方的就业生态以体制内为主，老人退休金高，对带宠物看医生也习以为常。
据统计，2023年中国宠物行业从业人数已突破百万人，新兴职业层出不穷。天眼查数据显示，截至2025年2月3日，我国现存与宠物相关的存续企业近457万家，其中一年内新增注册企业152万余家。从企业年度注册量可以看出，10年来宠物相关企业呈递增趋势，并于2023年、2024年出现井喷。相关上市公司也在财报中提及下沉市场的“新蓝海”，纷纷加大在下沉市场的布局和推广。
在县城，宠物经济的“大风”估计还能刮很久。这股潮流不仅满足了人们对陪伴和情感寄托的需求，也带动了县城的商业发展和创业机会。
