在中国农历新年即将来临之际，一项来自宇宙深处的天文发现引起了广泛关注。中国首颗大视场X射线天文卫星“天关”（英文缩写EP），由中国科学院主导并与多家国际机构合作研制，最近取得了一项突破性进展。
据中国科学院国家天文台发布的消息，天关卫星成功探测到了一例神秘的快速X射线暂现源，被命名为EP240315a。经过中外天文学家的深入研究，确认这一暂现源为一例高红移伽马射线暴，这一发现有望推动天文学界重新审视伽马射线暴的产生机制。
EP240315a的发现不仅开启了探索遥远宇宙的新窗口，还可能为观测宇宙中最遥远的爆发现象提供全新视角。天关卫星搭载了两台先进的望远镜：“万星瞳”（WXT）和“风行天”（FXT）。前者负责广域监测宇宙中的X射线暂现源，后者则对发现的暂现源进行更为精细的后随观测。
2024年3月15日晚，“万星瞳”以其敏锐的探测能力和广阔的视野，在软X射线波段捕捉到了EP240315a的微弱脉冲信号。这一信号的亮度存在快速波动，并持续了超过17分钟后才逐渐消失。随后，南非的阿特拉斯望远镜和夏威夷的双子星北望远镜以及智利的甚大望远镜均对这一暂现源进行了观测，确认了其来自遥远的早期宇宙。
据了解，EP240315a爆发时，宇宙的年龄仅为现在的10%，其信号经过125亿年的漫长旅程才抵达地球。这一发现标志着人类首次探测到来自宇宙早期爆发的软X射线信号，具有重要的科学意义。
天关卫星团队还与意大利罗马第二大学的罗伯特·里奇博士展开了合作，对EP240315a进行了长期的射电波段监测。通过澳大利亚望远镜紧凑阵列的观测，证实了其能量输出符合伽马射线暴的特征。
伽马射线暴是已知宇宙中最强的爆发现象之一，通常由大质量恒星爆炸产生。然而，EP240315a却展现出了与众不同的特征。在一般情况下，X射线会比伽马射线提前几十秒出现，但EP240315a的X射线却提前了超过6分钟。这一特殊现象引起了天文学界的广泛关注，并可能促使科学家们重新思考伽马射线暴的模型。
天关卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民指出，天关卫星凭借其卓越的灵敏度和宽广视场，为探测软X射线打开了新的窗口。EP240315a的发现只是天关卫星探测早期宇宙爆发潜力的冰山一角。未来，随着天关卫星的持续运行以及更多先进设备的投入使用，相信将有更多宇宙的奥秘被逐一揭开。
天关卫星国际合作团队表示，EP240315a的观测成果不仅丰富了天文学界对宇宙早期伽马射线暴的认识，更为探索宇宙的起源与演化提供了宝贵的数据和新的研究方向。
