近日，一场罕见的天文奇观——仁神星掩星，即将在11月24日震撼上演。仁神星，作为人类发现的第47颗小行星，将掩食御夫座中的一颗恒星，为天文爱好者们带来一场视觉盛宴。此次掩食带将自东向西穿越我国南方部分地区，观测者有望通过专业望远镜捕捉到这一奇妙瞬间：一颗恒星被一颗移动的、稍暗的“星星”短暂遮蔽，变暗甚至“消失”十多秒。
掩，这一天文现象，是指一个天体被另一个角直径较大的天体所遮蔽。中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释，掩发生在两个天体地心视赤经或地心视黄经相同时，即天文学上的“合”。不同地区的观测者因视角差异，仅部分人可见掩，而其他人则只见合。
掩的天象种类繁多，包括月球与恒星、月球与行星之间的掩，如月掩角宿一、月掩土星；行星掩恒星，如金星掩轩辕十四；恒星间的互掩，如大陵五双星互掩；以及小行星掩恒星，如即将发生的仁神星掩星。今年11月，多场小行星掩恒星的天象将轮番上演。
尽管小行星掩星相较于月掩星较为罕见，且难以肉眼观测，但其科学价值不容小觑。通过多地观测得到的被掩恒星变光曲线，天文学家能够更精确地计算恒星和小行星的形状、轨道等信息。例如，2023年12月12日发生的319号小行星Leona掩恒星参宿四的罕见事件，便为科学研究提供了宝贵数据。
