文丘里天文实验室 (Venturi Astrolab) 是一家开发大型月球车的公司，其用途包括运送阿尔忒弥斯 (Artemis) 任务中的宇航员，该公司将首先试飞一辆较小的月球车，主要作为技术演示任务。
10 月 15 日，Astrolab 在国际宇航大会的一次演讲中宣布，计划建造 FLEX 月球创新平台（FLIP）探测器，并最早于 2025 年底发射。这辆半吨重的探测器的有效载荷为 30 至 50 公斤。
FLIP 的一个主要目的是测试其大型 FLEX（灵活物流和探索）探测车的关键系统，使其技术就绪水平 (TRL) 更加成熟。Astrolab 创始人兼首席执行官 Jaret Matthews 表示：“我们希望在其他任务之前提高我们技术的 TRL。”
FLIP 将测试与大型 FLEX 相同的电池模块，并使用与 FLEX 相同的轮胎。Astrolab 计划在小型探测车上测试的其他技术包括执行器、能源系统和通信。
FLIP 还为那些可能不需要与 FLEX 相同有效载荷能力的客户提供了一种服务方式，FLEX 探测车旨在运载货物或宇航员。该探测车可承载重达 1,500 公斤的货物，放置在主甲板上方或下方，可远程驾驶或由两名随车宇航员驾驶。。“这是对客户需求的回应，也是对多样化登月方式的兴趣，”他说。
FLEX 不仅仅是一个概念。该公司制造了一辆全尺寸的月球车原型，并最近在加利福尼亚州死亡谷附近进行了测试。他们模拟了未来月球基地预期使用的一系列活动，例如放置太阳能电池板，以及它在人员驾驶或远程操作下穿越地形的能力。
马修斯表示，Astrolab 一直在考虑 LTV 竞赛，以开发其探测车。其中包括设计探测车以满足 NASA 的预期要求，例如能够进行 8 小时的月球行走、能够在月球南极工作并在那里度过月夜，以及能够运行 10 年。
Astrolab 很可能会面临激烈的竞争，以争夺 LTV 合同。洛克希德马丁公司于 2021 年 5 月宣布与通用汽车合作设计月球车，但当时表示他们的概念仍处于早期阶段。诺斯罗普·格鲁曼公司于 11 月宣布正在与多家公司合作设计月球车，但也提供了一些技术细节。
马修斯表示，Astrolab 只研究 FLIP 大约六周时间。“这主要是对 FLEX 系统的重新包装，”他说。“这实际上是朝着最终的 FLEX 迈出的迭代一步。”该公司一直在研究所谓的“热模型验证单元”用于地面测试，但决定将该测试品变成 FLIP 探测车。
Astrolab 没有透露 FLIP 将如何登陆月球，只是表示它将使用为支持 NASA 的商业月球有效载荷服务 (CLPS) 计划而开发的商业月球着陆器之一。“它被设计为与一些 CLPS 着陆器配合使用。这个重量级的着陆器有几个，所以我们希望在明年年底之前让它做好飞行准备并评估我们的选择。”
一种可能性是使用 Griffin 着陆器，这是 Astrobotic Technologies 正在根据 CLPS 任务订单开发的着陆器，该订单最初旨在执行 NASA 的挥发物调查极地探测车 (VIPER) 任务。NASA于 7 月宣布将取消 VIPER，但保留 CLPS 任务订单给 Astrobotic，以便它可以将 Griffin 与质量模拟器或其他有效载荷一起飞行。
VIPER 的尺寸与 FLIP 类似。当被问及 Griffin 是否是运送月球车的一个选择时，马修斯只说：“请继续关注。”
FLIP 专为月球南极设计，其垂直太阳能电池阵列等功能都针对那里的运行进行了优化。“我们认为这最终将是市场所在，”他说。它还使月球车更容易度过月夜，根据光照条件，月夜可能会更短；FLIP 的目标是至少度过一个月夜。
FLIP 的经验将用于更大的 FLEX 月球车， Astrolab 计划最早于 2026 年利用商用 SpaceX Starship 着陆器将其送上月球。Astrolab 也是 NASA 今年 4 月选定的三家公司之一，将为其月球地形车服务计划签订研究合同，用于宇航员在以后的阿尔特弥斯任务中使用的月球车。NASA 计划挑选一家公司来开发该月球车，并通过服务合同将其提供给 NASA。
