天文学家近期报道了一项惊人发现：他们可能首次观测到了星系中心超大质量黑洞从休眠状态到活跃状态的苏醒过程。这一黑洞位于距离地球3亿光年的处女座椭圆星系SDSS 1335+0728的中心，其质量相当于100万个太阳。自2019年12月起，这个原本平静的黑洞变得异常活跃，持续至今。该研究成果已在《天文与天体物理学》杂志上发表，题为“SDSS 1335+0728：一个百万倍黑洞质量的苏醒”。
黑洞，作为宇宙中极端引力的产物，其强大的引力连光也无法逃脱。尽管我们无法直接看到黑洞，但通过其对外界的影响，科学家们能够追踪到它的存在。例如，银河系中心区域的恒星围绕一个点旋转，表明那里存在一个质量巨大的黑洞。
黑洞通常处于“休眠”或“活跃”状态。在休眠状态下，黑洞与周围物质保持平衡，显得平静。然而，当物质受到干扰并落入黑洞时，会形成一个盘状结构，物质一边旋转一边落入，这个过程称为“吸积”。物质掉落过程中释放的巨大能量，会使星系核心变得非常明亮，此时黑洞处于活跃状态。
天文学家之前已观测到这两种状态的黑洞，但状态的切换过程一直是个谜。直到他们发现SDSS 1335+0728星系的核心区域突然变亮，且过去20年的观测数据显示它之前一直处于休眠状态。这个黑洞为何会“苏醒”？目前有两种主要解释。
一种解释是，黑洞可能吞噬了一颗恒星。当恒星过于靠近黑洞时，会被其强大引力撕裂并逐渐落入，这个过程称为“潮汐瓦解事件”。然而，这次观测到的亮度变化持续时间过长，与典型的潮汐瓦解事件特征不符。
另一种解释是，黑洞正在经历从休眠到活跃的自然周期转换。星系中心的超大质量黑洞大部分时间处于休眠状态，只有少部分时间处于活跃状态。人类有限的观测历史可能恰好捕捉到了这个罕见的转换时刻。
天文学家正继续使用詹姆斯·韦布空间望远镜对SDSS 1335+0728星系进行深入研究，以期揭开其异常活跃之谜。这将有助于我们预测黑洞的未来状态，并加深对星系中心超大质量黑洞生长和演化过程的理解。
