自古以来，人类对探索未知世界的渴望从未停歇。在科技尚不发达的古代，人们受限于地理条件，一生往往难以走出百里之地。然而，随着科技的飞速发展，汽车、飞机、火车、轮船乃至火箭等先进交通工具的发明，彻底改变了人类的出行方式。尤其是火箭的发明，使得人类得以走出地球，迈向浩瀚的宇宙。
人类探索宇宙的步伐始于1957年，苏联成功发射了世界上第一个人造卫星——斯普特尼克1号。此后，尤里·加加林在1961年成为了首位进入太空的人类，开启了人类探索宇宙的新篇章。1969年，美国阿波罗11号成功执行载人登月任务，宇航员尼尔·阿姆斯特朗在月球上留下了人类的第一个足迹，这一壮举在全球范围内引起了轰动。
随着时间的推移，人类探索太空的能力不断提升。1986年，苏联的“和平号”太空站与美国的太空站在轨道上实现了首次对接。1998年，国际空间站正式启用，成为了人类共同研究太空的重要平台。在太阳系探索方面，美国的“旅行者”探测器、欧洲的“罗塞塔”号探测器等取得了诸多成就。其中，旅行者1号探测器已经飞行了约232亿公里，进入了星际空间，成为人类探索宇宙最远的使者。
然而，旅行者1号探测器的动力即将耗尽，预计在2025年将彻底失去与人类的联系，永远流浪在太空中。对于人类而言，太阳系仍然是一个广阔无垠的未知领域。曾经，科学家认为飞出冥王星就标志着飞出了太阳系，但后来发现太阳系的边缘实际上位于奥尔特星云。只有飞出奥尔特星云，才能算是真正离开了太阳系。
在衡量宇宙中天体之间的距离时，人类使用了一个特殊的单位——光年。一光年代表光在真空中直线前进一年的距离。光速是目前已知宇宙中最快的速度，约为每秒30万公里。尽管在17世纪以前，人类曾认为光速是无限的，但伽利略等科学家通过实验逐渐揭示了光速的有限性。如今，科学家已经精确测量出光速的数值，并据此计算出一光年的距离约为9.46万亿公里。
对于人类而言，一光年是一个遥不可及的尺度。即使以目前人类发射的最快飞行器——帕克太阳探测器的速度（每秒200公里）来计算，也需要1499个儒略年才能行驶完一光年的距离。在浩瀚的宇宙中，一光年显得微不足道，因为宇宙中的尺度通常都是以光年来计算的。
太阳系位于银河系的一条猎户臂悬臂中，距离银河系中心约2.6万光年。尽管这个位置相对靠近银河系中心，但太阳系仍处于银河系的贫瘠区域，恒星和行星的数量相对较少。科学家发现，银河系中天体的分布并不均匀，越靠近银河系中心，恒星的密度越高。
银河系之外，还有更大的星系结构——本星系群。本星系群包含了超过50个星系，其中心位于银河系和仙女座星系之间。而本星系群又属于范围更大的室女座超星系团。室女座超星系团内包含了数百个星系群和星系团，是宇宙中一个巨大的结构。然而，即使是室女座超星系团，也不是宇宙中最大的结构。科学家发现，拉尼亚凯亚超星系团包含了约10万个星系，范围达到了5.2亿光年。
面对如此浩瀚的宇宙，人类显得如此渺小。旅行者1号在距离地球46亿公里时拍摄的太阳系全家福照片中，地球几乎难以辨认。这张照片让科学家深刻意识到，地球在宇宙中只是一粒微不足道的尘埃。然而，正是这种渺小激发了人类探索未知、追求真理的勇气。
