近日，科学界对一颗潜在危险小行星2024 YR4的关注再度升级。这颗直径约55米的小行星，其大小与迪士尼城堡的高度相仿，正以接近每小时48,000公里的速度在太空中穿梭。
根据美国国家航空航天局（NASA）的最新计算，2024 YR4在2032年12月22日撞击地球的可能性已从先前的1.2%提升至2.3%。虽然这一概率仍然相对较低，但足以引起人们的警惕。毕竟，这样一颗小行星若真的撞击地球，其释放的能量将达到约800万吨，相当于日本广岛原子弹爆炸能量的500多倍，足以摧毁一座大城市。
然而，科学家们同时也指出，这颗小行星并非只有撞击地球这一种可能。亚利桑那大学卡塔林纳天空观测站的工程师大卫·兰金透露，2024 YR4撞击月球的概率约为0.3%。虽然这样的撞击对地球本身不会造成直接影响，但其产生的能量可能超过340枚广岛原子弹，从地球上或许能够观测到这一壮观的天文现象。
伦敦帝国学院行星科学教授加雷思·柯林斯对此表示乐观，他认为地球在面临此类小行星撞击时相对安全。他解释说，即使小行星撞击月球并喷射出物质，这些物质也很可能在进入地球大气层时燃烧殆尽，不会对地球造成实质性威胁。
回顾月球的历史，其表面布满了陨石坑，这些都是月球遭受小行星撞击的见证。如果2024 YR4真的撞击月球，它将留下一个直径达2公里的陨石坑，尽管与月球上最大的陨石坑——南极-艾特肯盆地相比，这只是一个微不足道的痕迹。
为了更准确地了解2024 YR4的大小和轨迹，一个国际科学家小组已获准紧急使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）。在此之前，天文学家们只能通过地面望远镜观测这颗小行星，并通过测量其反射的光量来估计其大小。然而，这种方法存在较大的误差。相比之下，JWST将能够测量小行星自身发出的热量，从而更精确地了解其大小和表面成分。
尽管2024 YR4撞击地球或月球的概率仍然很低，但科学家们并没有掉以轻心。他们将继续密切关注这颗小行星的动态，并采取相应的措施来确保其不会对地球造成威胁。毕竟，在浩瀚的宇宙中，人类始终需要保持谦卑和警惕。
