一个由国际天文学家组成的团队，借助美国航天局詹姆斯·韦布空间望远镜的强大观测能力，揭示了位于遥远凤凰座星系团中心的一个惊人秘密。他们发现，该星系团的核心星系内充斥着大量的温热气体，这一发现为理解恒星诞生的奥秘提供了新的线索。
凤凰星系团，一个由大约1000个星系通过引力相互牵引而成的庞大星系集群，距离我们地球约有58亿光年之遥。其中，中央星系以其惊人的恒星诞生活跃度而闻名，每年能够孕育出约1000颗全新的恒星，这一数字远超其他星系团中的平均水平。
通常而言，星系团中心的气体温度极高，可达数百万甚至数千万开尔文。然而，恒星的诞生却需要这些气体冷却到足够低的温度，以便在引力的作用下聚集并变得更加致密。凤凰星系团中央星系内恒星形成速度之快，意味着这里蕴藏着大量的低温气体。尽管之前已在该星系中观测到温度低至10开尔文的气体，但科学家们一直难以确定这些超冷气体究竟是在星系内部自然冷却形成，还是从周围星系中“借用”而来。
为了解开这一谜团，由美国麻省理工学院等机构的研究人员组成的团队，利用韦布空间望远镜的红外探测技术，对凤凰星系团中央星系进行了深入的观测。他们惊喜地发现，该星系内部广泛存在着温度约为30万开尔文的温热气体团。这一发现为科学家们提供了一个重要的线索：如果低温气体确实是在星系内部冷却形成，那么在这些高温与低温气体之间，必然存在着一个温热气体的过渡阶段。
基于这一发现，研究团队提出了一个全新的观点：凤凰星系团中央星系正经历着一个前所未有的“急剧冷却”过程。在这个过程中，每年有相当于2万个太阳质量的气体被迅速降温至超冷状态，从而自给自足地产生了大量的恒星，无需依赖外部的“援助”。这一发现不仅挑战了我们对星系中恒星诞生机制的传统理解，也为探索其他星系团是否也经历着类似过程提供了新的研究方向。
值得注意的是，这是人类首次在星系中观测到孕育恒星的气体从炽热状态逐渐冷却至温热，并最终变为超冷的完整过程。这一突破性发现不仅为我们揭示了恒星诞生的奥秘，也为未来的天文学研究开辟了新的道路。相关研究成果已发表在英国《自然》杂志上。
