近日，美国宇航局公布了一项新的决定，计划让两名滞留国际空间站已久的宇航员布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯提前返回地球。不同于最初的安排，他们将搭乘已经执行过任务的SpaceX“龙”号太空舱，而非全新的舱体。
这一变动意味着，威尔默和威廉姆斯的归期比预期提前了几周，他们的地球之旅终于有了确切的日期。据美国宇航局2月11日的声明，这两位宇航员将于3月12日搭乘SpaceX Dragon太空舱启程回家。在此之前，他们已在国际空间站上度过了约250天，与Crew-9任务乘组共同完成了多项科研任务。
回顾这两位宇航员的太空之旅，可谓是一波三折。去年6月，他们乘坐波音Starliner飞船前往国际空间站，原计划在太空短暂停留后返回。然而，飞船的推进系统和氦气系统出现了故障，导致美国宇航局在长达三个月的故障排除工作中未能找到解决方案。最终，波音Starliner飞船只能空载返回地球，于2024年9月7日在新墨西哥州安全着陆。不过，据航天安全咨询小组的监督报告显示，飞船在下降过程中还出现了新的推进器问题。
尽管遭遇波折，但威廉姆斯和威尔默在太空中的时间并未白费。威廉姆斯甚至打破了女宇航员非连续太空行走时间最长的纪录，充分展示了她的坚韧与毅力。
此次返回地球的安排也体现了美国宇航局的灵活与高效。原本，美国宇航局计划在2025年3月下旬让威廉姆斯和威尔默乘坐新设计的SpaceX龙太空舱返回。但现在，为了加快Crew-9和Crew-10乘组之间的交接，美国宇航局决定让他们搭乘之前已经飞行过的“耐力”号龙太空舱返回地球。这一决定也得到了SpaceX的支持，他们将继续完成新龙太空舱的内部和最终整合工作。
除了威尔默和威廉姆斯外，宇航员尼克·黑格和俄罗斯联邦航天局宇航员亚历山大·戈尔布诺夫也将于3月离开国际空间站。他们将由美国宇航局的宇航员安妮·麦克莱恩和尼科尔·艾尔斯、日本宇宙航空研究开发机构的宇航员大西拓也和俄罗斯宇航局的宇航员基里尔·佩斯科夫接替。返回的确切日期将取决于佛罗里达附近的天气状况，因为“耐力”号将在那里溅落。
对于这一变动，宇航员们表示理解和接受。他们深知太空探索的艰辛与不易，也期待着能够早日回到地球的怀抱。而美国宇航局和SpaceX的紧密合作，也为他们的归途提供了有力的保障。
