在文昌航天发射场，我国航天事业再次迎来重要里程碑。长征八号甲运载火箭，亦称为长征八号改，于近日成功发射了卫星互联网低轨02组卫星，卫星顺利进入预定轨道，标志着此次发射任务取得了圆满成功。这一壮举不仅为我国新一代运载火箭家族增添了新成员，也彰显了我国航天技术的飞速发展。
长征八号甲运载火箭是在长征八号的基础上，针对未来中低轨道巨型星座组网发射需求而改进研制的。据中国航天科技集团一院长征八号甲运载火箭总设计师宋征宇介绍，该火箭沿用了长征八号的芯一级和助推器，但芯二级采用了新研制的3.35米直径通用氢氧末级，并配备了5.2米直径的整流罩。这一创新设计使得长征八号甲运载火箭与长征八号基本型及无助推器串联构型共同构成了长征八号系列运载火箭，形成了太阳同步轨道3吨、5吨、7吨级的运载能力梯队，显著提升了我国中低轨道卫星组网发射能力。
长征八号甲运载火箭在设计中采用了多项创新技术。宋征宇透露，火箭成功地将卫星支架、转接框、仪器舱的功能整合到一个多功能舱内，这一集成式设计方法在国内尚属首次应用，成功减重200公斤，提高了火箭的运载效率。长征八号甲运载火箭首次使用了3.35米直径末级搭配5.2米直径整流罩的构型，使得火箭的“脑袋”看起来更大，为卫星提供了更大的乘坐空间，适应更多种类和更大体积的卫星，增强了任务的适应性。
关于新研制的3.35米直径通用氢氧末级，中国航天科技集团一院设计师樊晨霄表示，该末级可以携带更多燃料，并采用了新型泡沫夹层共底贮箱、闭式膨胀循环发动机、新型电控安溢阀等新技术、新产品、新工艺，显著提升了运力，有效缩短了卫星入轨时间，节省了燃料，提升了卫星寿命。设计师刘立冬进一步解释说，以液氢、液氧为燃料的火箭末级具有比冲高的特点，能够以较少的燃料获得较大的推力，是目前我国掌握的比冲比较高的推进剂。在我国新一代中型运载火箭型谱规划中，未来中高轨运载火箭主要构型均采用氢氧末级。
刘立冬还指出，在通用氢氧末级出现前，我国仅有直径为3米的氢氧末级，已不能满足新一代中型运载火箭的发展需求。因此，选择氢氧末级这一模块进行通用化设计，可满足后续火箭统一产品规格，提升模块级产品化程度，提高生产效率，进一步降低成本。宋征宇表示，3.35米直径通用氢氧末级在未来将作为成熟模块，供其他火箭选用，这将有力提升长征系列运载火箭的运载能力。
长征八号甲运载火箭的成功发射，是中国航天近年来蓬勃发展的缩影。从一次次的启航到奔赴星辰大海，长征系列运载火箭见证了我国航天事业的辉煌历程。此次蛇年首发的“开门红”，无疑为中国航天未来的发展注入了强劲的动力。
