天文学家近日公布了一项令人困惑的新发现：他们探测到了来自遥远“死亡”星系的快速重复射电暴。这些星系本应不具备产生此类信号的能量。
快速射电暴（FRB）是一种持续仅几毫秒的无线电波突然闪光，过去人们认为它们与年轻的磁化中子星有关。这些中子星在形成时会消耗大量能量。然而，发表在《天体物理学期刊快报》上的一项新研究显示，这些射电暴竟然源自一些休眠星系，而这些星系中并不存在产生这类年轻恒星的条件。
麦吉尔大学物理系和特罗蒂尔太空研究所的博士生Vishwangi Shah向媒体透露，研究人员原本预计FRB起源于星系内部，且由于FRB能量巨大，它们应位于新恒星正在积极形成的星系区域内。然而，名为FRB 20240209A的这一FRB却位于一个巨大的古老椭圆星系之外，该星系内只有古老和死亡的恒星。
为了探测这一FRB，Shah和她的团队使用了加拿大氢强度测绘实验（CHIME望远镜）。尽管CHIME望远镜无法确定无线电波的确切位置，但通过与较小的类似CHIME的望远镜结合使用，他们成功精确定位了FRB的位置。随后，他们利用夏威夷的双子座北望远镜对FRB位置周围的区域进行了成像，结果证实了FRB确实与那个死亡星系有关。
“那里没有其他星系，”Shah强调说。
据该论文介绍，这个产生无线电波的古老椭圆星系距离地球约20亿光年，年龄约为113亿年。自2007年天文学家首次发现射电暴以来，已经记录了数千次射电暴，但其中只有大约100个射电暴的确切位置被确定，且都位于活跃形成恒星的附近。
“这个特定的FRB确实是一个异常值，它挑战了我们关于FRB起源的理论，”Shah表示。
FRB 20240209A位于距离地球约20亿光年的遥远星系中。天文学家假设，FRB可能起源于两个正在合并或坍缩到自己身上的超新星残余物，即中子星。
Shah认为，继续研究这些FRB将有助于科学家进一步了解它们的起源、银河系之间的空间以及太空遥远区域正在发生的事情。“这就是为什么它是对我们宇宙的一个真正有用的探测器，”她总结道。
