我国自主研发的“天关”卫星，即爱因斯坦探针卫星，近日取得了一项突破性的科学发现。该卫星成功观测到了一例源自约125亿光年之外的伽马暴事件，编号为EP240315a。尤为重要的是，这是人类历史上首次捕捉到宇宙早期爆发现象的软X射线信号，为科学家探索早期宇宙的秘密提供了一个全新的视角。
据悉，这一研究成果已在国际权威学术期刊《自然·天文》上在线发表。此次观测到的伽马暴EP240315a，犹如宇宙深处的一束神秘光芒，穿越漫长岁月，最终抵达地球，被“天关”卫星精准捕捉。
图中所示为“天关”卫星探测EP240315a的艺术想象图，由中国科学院国家天文台提供。这幅图像生动展现了伽马暴在宇宙中的壮观景象，令人对宇宙的奥秘充满无限遐想。
伽马暴，作为宇宙中最为剧烈的爆发现象之一，一直以来都是天文学家们研究的热点。它们通常由大质量恒星的爆炸产生，短暂而强烈，宛如宇宙中的“焰火”。观测这些宇宙“焰火”，对于揭示黑洞、引力波以及宇宙演化等前沿科学问题具有重要意义。
据中国科学院国家天文台研究员刘元介绍，2024年3月15日，“天关”卫星在软X射线波段意外捕捉到了EP240315a的微弱脉冲信号。这一信号持续时间超过17分钟，亮度存在快速波动，最终逐渐消失。这一发现立即引起了全球天文学界的广泛关注。
随后，世界各地多个天文望远镜纷纷对EP240315a进行了观测。研究结果表明，这次伽马暴事件发生在遥远的早期宇宙，当时宇宙的年龄仅为现在的十分之一。EP240315a的信号在宇宙中传播了125亿年之后，才最终抵达地球，被“天关”卫星成功捕捉。
图中所示为“天关”卫星探测到的EP240315a的软X射线图像和光变曲线。从图像中可以看出，这次伽马暴事件的X射线亮度在爆发高峰时相对较暗，且X射线与伽马射线出现的时间间隔远超其他已知的伽马暴事件。
中国科学院紫金山天文台研究员吴雪峰表示，EP240315a的这些独特特性，将促使科学界重新审视和思考伽马暴的产生机制。这一发现无疑为伽马暴研究领域带来了新的挑战和机遇。
国内外多位天文学专家对此次“天关”卫星的观测成果给予了高度评价。他们认为，这一发现不仅丰富了人类对宇宙早期伽马暴的认识，更为探索宇宙起源与演化之谜提供了全新的视角和研究方向。这一突破性成果无疑将推动天文学研究迈向新的高度。
