在2024年10月，“千帆星座”一期02组卫星发射升空后，一些业内观察者注意到，部分卫星的轨道爬升进程异常缓慢，未能如期进入预定轨道。尽管确切原因尚不清楚，但可以深入探讨卫星从初始轨道到目标任务轨道，再到稳定运行的背后驱动力。
空间轨道和无线电频率资源稀缺，且遵循先到先得的原则，这促使有能力的国家和企业加速推进低轨卫星互联网计划。然而，卫星互联网的建设不仅依赖于可回收火箭这一“经济高效的运输工具”，还取决于每年能否成功发射足够数量的卫星以满足建设需求。若卫星无法顺利升轨，无论生产能力多强，建设成本都将难以控制。
以SpaceX的Starlink项目为例，已发射的七千多颗卫星中，约有一成因设计或制造缺陷而偏离轨道。即便卫星已成功发射，若推进系统出现故障，也会导致任务失败。卫星如同宇宙中的航船，推进系统是其“引擎”和“舵”，一旦失效，卫星将失去上升和维持轨道运行的能力。
卫星进入太空后，需从初始轨道转移至任务轨道。这一过程如同精准的“太空导航”，推进系统为卫星提供变轨动力，将其送达预定位置。目前，星链和千帆星座等卫星项目主要采用电推进系统。科幻电影中的航天飞行器常发出幽蓝光束，而非传统火焰，这正是电推进系统的体现。
化学火箭虽然推力强大，但大部分燃料用于克服自身重力，实际用于推动火箭滑行的燃料有限。相比之下，电推进系统以离子为推进剂，通过精确控制和高效利用离子产生推力。虽然电推进系统的推力较小，但离子体积小，飞行器携带少量燃料即可持续使用。电推进系统的比冲远高于化学火箭，且所需推进剂更少。
霍尔推进器是我国电推进产品的代表，其工作原理基于上世纪60年代前苏联莫洛佐夫教授的技术路线。霍尔推进器内部存在互相垂直的电场和磁场，电子在电场中运动时受磁场影响发生偏转，形成环形电子束。推进剂送入电子束中后，与电子碰撞电离，离子在磁场作用下被加速推出喷口，产生推力。
霍尔推进器的电离和加速过程高效且一体化，通过调节磁场强度可适应不同需求。然而，其推力较小，约为0.001牛顿至几十牛顿之间，相当于推动一辆自行车的力量。但在太空中，微小的推力即可持续推动航天器运行。
霍尔推进器的设计难点在于，需在有限空间内设计合适的磁场，以控制电子的运动轨迹。磁场需精确调节，过强或过弱均会影响推进器的效率。我国在磁约束技术方面具有优势，电推进产品线齐全，但规模化生产后的品质仍需提升。
未来，随着技术的不断进步，电推进系统或将在深空探测等领域发挥更大作用。
