一项来自荷兰调查机构的2017年研究显示，全球范围内对于外星生命的存在抱有浓厚兴趣。这项调查覆盖了24个国家和地区，共有2.6万名受访者参与。结果显示，超过60%的人相信外星生命的存在，而接近47%的人甚至认为宇宙中存在由外星智慧创造的文明。这一数据引人深思，调查机构认为，近代科幻作品如小说和影视剧的兴起，可能激发了人们对浩瀚宇宙的好奇与向往。
然而，尽管人类探索宇宙的脚步从未停歇，从第一颗人造卫星发射至今已近70年，科学家们仍未能找到确凿的证据证明外星生命的存在。这一困境催生了著名的费米悖论：既然宇宙中存在比地球历史更悠久的星球，如果外星文明真的存在，他们的科技理应超越人类，但为何至今没有发现他们的踪迹？
在这样的背景下，NASA发射的新地平线号探测器为人类探索宇宙带来了新的希望。2006年1月19日，新地平线号在佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，踏上了前往冥王星的漫长旅程。它的使命不仅限于冥王星，更肩负着向太阳系以外更广阔宇宙探索的重任。
经过长达9年的飞行，新地平线号于2015年7月14日成功飞掠冥王星，并在此期间拍摄了大量珍贵影像。2018年，当这些影像数据传回地球时，一组有趣的图像引起了科学家们的广泛关注。在这些放大的照片中，似乎有一只巨大的“蜗牛”在冥王星表面爬行，身后留下一条长长的轨迹，与蜗牛爬行后的黏液极为相似。更令人惊讶的是，在其他几组相同位置的摄影中，“蜗牛”的位置竟然发生了变化，表明这个观测对象正在移动。
这一发现是否意味着冥王星上存在生物？科学家们很快否定了这一猜测。根据照片比例计算，这个所谓的“蜗牛”如果真的是生物，其大小将堪比一座山，这在平均气温低至零下173摄氏度的冥王星上几乎是不可能的。经过深入研究，学者们揭示了真相：照片上的“蜗牛”其实是冥王星上常见的“冰山”，这些冰山由低温下凝结的固态氮构成。冥王星内部的高温地质活动导致氮在固态和液态之间不断转化，内外温差的不同形成了这些游走的“冰山”。
新地平线号还在距离冥王星1400公里的地方拍摄到了著名的斯普特尼克高原，这一发现见证了冥王星上的地质变化。如今，新地平线号已经迅速离开了冥王星，继续其前往柯伊伯带的旅程。在那里，它是否会为人类带来更为惊人的发现，仍然是一个未知数。
