在浩瀚的宇宙中，地球与它的邻居火星即将上演一场“亲密邂逅”。1月12日，火星将运行至本轮会合周期中距离地球最近的位置，为公众带来观测这一红色星球的绝佳机会。
届时，火星与地球之间的距离将缩短至约9600万千米，相当于0.642个天文单位。这一距离使得火星在夜空中呈现出近两年中最明亮、最庞大的身影，视星等高达-1.4等，仿佛两颗行星在宇宙的舞台上近距离“相遇”。
中国科学院紫金山天文台的专家王科超解释称，火星与地球之间的“最近”并非一成不变，而是随着它们绕太阳公转的轨道不断变化。两者之间的平均会合周期约为780天，即大约26个月，每个周期内都会有一次“最接近”的时刻。
然而，由于它们的轨道是椭圆形的且存在倾角，因此每次会合周期中的最近距离也会有所不同。王科超指出，本次的“最接近”在历次中并不算特别近，因为两者之间的“最近距离”通常会在0.38至0.67个天文单位之间变化，而火星的视星等也会在-2.8至-1.2等之间波动。
尽管如此，每轮会合周期中，火星与地球“最接近”的前后一段时间都是观测火星的良机。借助高倍率、大口径的天文望远镜，观测者甚至能看到火星两极上的白色“帽子”——那是火星的极冠，主要由固态二氧化碳组成。还能观察到火星南北半球因地貌差异而产生的明暗对比。
火星与地球“最接近”的时期也是地球人向火星发射探测器的“窗口期”。选择合适的时机发射探测器，可以显著缩短探测器在地火之间的飞行时间。例如，在2020年7月，地球和火星正处于这一理想位置，阿联酋、中国和美国分别成功发射了各自的火星探测器。
每个会合周期中，像火星这样的地外行星与地球“最接近”的时刻通常发生在地外行星冲日前后。继1月12日火星与地球“相会”后，1月16日将迎来火星冲日，即地球、火星绕日公转运行到太阳同一侧近似排成一条直线。虽然本次并非火星大冲，但仍然是观测和发射探测器的有利时机。
