在民用航空领域，苏联与西方形成了鲜明的对比，各自发展出了独特的客机制造体系。苏联的图波列夫设计局在其中扮演了至关重要的角色，其设计的图系列飞机至今仍在全球航空史上占据重要地位。
上世纪50至60年代，苏联的支线航空主要依赖老旧的活塞式飞机，如伊尔-14。与此同时，图-104作为世界上首款喷气式客机，引领了长途航线的革新。因此，苏联民航（Аэрофлот）急需更现代化的飞机来替代伊尔-14，以满足国内短途航线的需求。
喷气式飞机的出现彻底改变了民用航空的面貌，飞行体验从嘈杂不适转变为快速舒适。1952年，英国的德哈维兰彗星（De Havilland Comet）首飞成功，以其平稳的飞行和低噪音迅速走红。苏联不甘落后，自主研发了图-104中程喷气式客机。
图-104的成功促使苏联继续研发更适合短途航线的飞机。1965年前，图波列夫设计局推出了图-124，这款飞机以图-104为基础，机身长度缩短至30.58米，可搭载44名乘客，主要服务于国内短途航线，飞行时间不超过1小时。因其小巧的机身，乘客们亲切地称它为“小图”（Тушёнок）。
图-124不仅是苏联首架配备双涵道涡轮喷气发动机的客机，还采用了多项优化设计，如双缝襟翼、自动扰流板和空气制动系统，显著提升了飞行性能和操作灵活性。然而，尽管通过了测试和试飞，图-124仍面临一些技术挑战，如起落架问题和发动机故障，这些问题在一定程度上影响了其商业成功。
图-124的生产始于1960年，最初因设计缺陷遭遇了一些挑战，如机头过长影响视野和超重问题。经过改进后，图-124开始量产，并很快投入商业运营。然而，其市场定位狭窄，主要服务于国内短途航线，限制了其商业潜力。图-124还遭遇了来自赫鲁晓夫对法国SE 210“快帆客机”的青睐，导致生产被优先转向图-134。
尽管图-124在技术和性能上有所突破，但其安全性问题不容忽视。在运营期间，图-124共发生了多起事故，其中包括两起致命事故，导致多人死亡。这些事故对飞机的声誉造成了严重影响，最终促使苏联禁止其在国内继续作为客机使用。1980年，所有剩余的图-124均退役，结束了其短暂的商业生涯。
