在南美洲的智利，欧洲南方天文台旗下的帕拉纳天文台曾上演了一场震撼人心的科技奇观。2016年4月的一个夜晚，四道激光光束划破了夜空，犹如四颗人造星辰般璀璨夺目。这不是科幻电影的场景，而是天文学家为了克服观测难题而采取的创新手段。
天文学家在观测遥远恒星时，常常受到地球大气层的干扰，导致恒星在视野中呈现为模糊的光斑。为了解决这个问题，他们引入了自适应光学系统，该系统依赖于与观测恒星相近的已知恒星，即导星，来获取大气信息并调整望远镜镜面，以获得清晰的图像。然而，有时观测目标附近并无合适的导星，这成为了观测的一大障碍。
于是，天文学家们发明了“4激光导星”设备，它能在太空中创造出四颗虚拟的“钠恒星”，作为导星使用。这些激光束激活了大气层中90千米高处的天然钠原子，使其发光，形成了肉眼可见的虚拟恒星。这些虚拟恒星的光线穿过大气层，被天文望远镜接收，并传输至自适应系统，系统通过比较实际光线与理想光线信息，得出大气对光线的影响，从而调整望远镜镜面。
这项技术的出现，极大地提高了天文观测的精度和效率。如今，科学家们正在研发更先进的6激光导星设备，未来或许能在夜空中看到更多这样的人造“恒星”。
