美国国家航空航天局（NASA）近日揭晓了一项重大太空探索计划的细节，选定SpaceX的猎鹰超重火箭执行“蜻蜓号”土卫探测任务。这项耗资2.566亿美元的合同，涵盖了发射服务及任务相关各项费用。
“蜻蜓号”探测器的目标是土星的最大卫星——泰坦，旨在评估其是否具备支持生命的潜力。探测器将采集样本并分析泰坦表面成分，推进人类对生命基础条件的认知。按照计划，SpaceX将于2028年7月的一个为期三周的发射窗口内，执行此次发射任务，航天器将历经六年漫长旅程，最终抵达泰坦。
泰坦因其独特的地理特征备受关注，拥有液态碳氢化合物海洋和湖泊，是太阳系中除地球外唯一已知表面存在稳定液体的星球。泰坦还发现有机化合物，这些化合物是构成碳基生命的基础。因此，科学家们认为泰坦可能具备支持生命存在的条件。
“蜻蜓号”探测器采用核动力旋翼飞机设计，计划在泰坦表面运行约2.5个地球年的时间，对各种地貌进行详尽探索。这一设计确保了探测器在极端环境下稳定工作，并收集到更多宝贵数据。
然而，此次任务历经多次延误和预算增加，总成本从最初的10亿美元飙升至33.5亿美元，发射日期也从2027年推迟至2028年。尽管如此，科学家们对探索泰坦的热情并未减退。
