美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，已将土星卫星“泰坦”探测任务的重任，交给了SpaceX的猎鹰超重火箭及其搭载的“蜻蜓号”探测器。这一决策标志着对太阳系外生命探索的又一重要里程碑。
据悉，此次合同总额高达2.566亿美元（约合18.59亿元人民币），涵盖了发射服务及任务相关费用。该任务旨在深入调查“泰坦”的生命承载潜力，通过采集样本和分析不同地质环境下的表面成分，推动人类对生命基石的进一步理解。
“蜻蜓号”探测器计划于2028年7月发射，并在六年后抵达“泰坦”。作为太阳系中第二大的卫星，“泰坦”表面拥有稳定的碳氢化合物海洋和湖泊，以及有机化合物，这些特征使其成为除地球外唯一已知拥有稳定液体表面的星球，因此备受科学家关注。
“蜻蜓号”是一艘核动力旋翼飞机，将在“泰坦”表面运行约2.5个地球年，对各种地貌进行深入探测。该任务不仅将揭示“泰坦”的神秘面纱，还可能为人类寻找外星生命提供重要线索。
然而，此次探测任务并非一帆风顺。NASA最初于2019年立项时，预算上限仅为10亿美元（约合72.44亿元人民币），并计划于2027年发射。但由于一系列延迟和预算提升，目前总成本已攀升至33.5亿美元（约合242.67亿元人民币）。
尽管如此，SpaceX的猎鹰超重火箭依然凭借其强大的运载能力，成为此次任务的首选。作为现有第二强运载火箭，猎鹰超重火箭已成功发射11次，最近一次是在10月14日将“欧罗巴快船”送往木卫二。
