每当我们把目光投向幽深的夜空，总会被那位优雅的“夜之女士”所吸引。无数星辰在闪烁着它们调皮的眼睛，围绕着一轮皎洁的月亮，场面宁静而美好。然而，在我们肉眼所能触及的远方，潜伏着无数“宇宙巨兽”，它们贪婪地吞噬着一切，包括光线，而这些庞然大物，正是黑洞。
如同人类一样，恒星也有着从诞生到死亡的生命历程，只不过它们能延续数百亿年。而黑洞，就是巨大恒星走向终点的产物。
科学家们认为，恒星的形成源自宇宙中的星云。以球体为喻，星际云可能横跨100光年之远，质量或许是太阳的600万倍，充满了氢和氦等元素。由于物质分布不均，在引力作用下，物质会汇聚成团，密度和压强都会随之增加。根据角动量守恒定律，物质在聚集中可能产生旋转。随着旋转速度加快，中心部分热量积累，温度随之上升。一旦温度达标，氢聚变为氦，从而诞生一颗恒星，我们称之为原恒星。
原恒星的质量决定了恒星的类别。我们以太阳质量为衡量标准：
如果原恒星质量不到太阳的0.08倍，它将因质量太小而不能启动氢聚变，未能形成恒星，如同未成熟的胎儿，科学家称之为褐矮星或棕矮星。
如果原恒星质量在0.08到0.5倍太阳质量之间，由于质量较小，其发光颜色偏红，被归为红矮星。红矮星寿命漫长，能持续几百亿年。
在0.5到8倍太阳质量之间的原恒星，发出的光呈黄色或黄白色，被归为黄矮星。太阳即为此类，寿命大约100亿年。
如果质量超过或等于8倍太阳质量，发出的光偏蓝，我们称之为蓝色大恒星。如90年代科学家通过哈勃望远镜发现的蓝色大恒星——手枪星，质量是太阳的100到150倍，寿命却只有300万年。
自诞生起，恒星核心便进行着核聚变，发出光并释放能量。恒星质量不同，核聚变的程度也不同。例如红矮星只能将氢聚变为氦，而质量更大的黄矮星可进一步将氦聚变为碳，蓝色大恒星能将碳继续聚变，直至形成铁。我们知道，核聚变释放巨大能量，但为何恒星未因之爆炸？答案在于引力与聚变的平衡：引力使得恒星内部的核聚变保持在可控状态，质量越大的恒星，引力越强。
随着能量的释放，恒星质量减少，引力减弱。最终，核聚变失去引力控制，变得剧烈，恒星步入“晚年”。
黄矮星在晚年期，核聚变失控，半径增大，如膨胀的气球，变成红巨星。例如太阳进入红巨星阶段时，其半径将增加至现在的100倍，地球将被熔化。人类若想生存，必须迁移到其他星球或将地球移至更远处，这正是刘慈欣《流浪地球》中的情节。
红巨星演变成白矮星，密度极高，如同把太阳压缩至地球大小。白矮星的能量耗尽后，将转变为黑矮星。据估计，从白矮星到黑矮星的演变极其漫长，可能需要数千亿年，这也是至今未发现黑矮星的原因。
不同质量的恒星，生命历程各异。红矮星会直接演变为白矮星，不经过红巨星阶段；蓝色大恒星则成为红超巨星。
红超巨星也有内核收缩、物质外抛的过程，与红巨星过渡为白矮星类似，但核聚变的复杂程度和物质抛洒方式有别。红超巨星最外层是氢聚变，内层可能是氦聚变，核心则是铁。收缩过程中，外层物质会向外喷发，形成超新星爆发，中心形成密度超过白矮星的中子星。中子星质量若超过太阳质量的3倍，引力作用将无止境地使其收缩，直至形成一个密度无限大、体积无限小的天体，其超高质量产生的引力扭曲时空，任何靠近的物质都会被吸入，光也无法逃脱，于是黑洞诞生。
实际上，在人类目睹黑洞之前，科学家已通过理论推断黑洞的存在。
1916年，爱因斯坦提出广义相对论，卡尔·史瓦西同年通过求解引力场方程，发现了可能存在这样一种天体，它周围的时空“视界”，一旦跨越，便无法逃离，即使是光。美国物理学家约翰·阿奇博尔德·惠勒将这种天体命名为“黑洞”。史蒂芬·霍金对黑洞的进一步研究，使我们得以了解这种神秘天体。
关于人类是否能通过黑洞实现时空穿越，我们必须先了解黑洞的物理特性。
首先，黑洞质量极大，引力强大到连光都无法逃脱。其次，黑洞可导致时空弯曲。黑洞周围存在“视界”，光在视界外有机会逃离，一旦进入视界，则被吸入黑洞。如果一人A在视界外朝视界运动，远处的观察者B会看到A越来越慢，直至静止，这是引力引起的时空弯曲。在黑洞中心，时间会变得非常慢。
如果A穿越到黑洞中心，剧烈的时空弯曲会导致时空互换。在我们生活的世界，时间是单向的，不能回到过去；空间是双向的，我们可以前后移动。但在黑洞中心，时间是双向的，空间是单向的，意味着A可以回到过去，但空间上只能走向中心的“奇点”。最终，A在进入中心前，会被引力撕裂而死。
通过黑洞穿越时空，这在理论上是可能的，但以目前的科技，人类无法抵御巨大引力，安全将人送到黑洞中心。我们对黑洞的认知仅是冰山一角，直到2019年才得到黑洞的第一张照片。霍金先生在2018年去世，未能亲眼目睹这张具有历史意义的照片。然而，我相信未来将会有更多像史蒂芬·霍金这样的科学家，带领我们探索宇宙的奥秘。
