美国航天局的一项重大行星探索任务于近日启动，“欧罗巴快帆船”号探测器于10月14日发射升空，踏上了前往木星的征途，旨在探究木星卫星木卫二表面之下是否存在适宜生命存活的条件。
“欧罗巴快帆船”于美国东部时间14日12时06分，搭乘“猎鹰重型”运载火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，开始了它的探索之旅。这是美国迄今为止为行星探索任务所研发的最大航天器。
据美国航天局介绍，“欧罗巴快帆船”将飞行约29亿公里，预计于2030年4月抵达木卫二。它将围绕木星运行，并对木卫二进行近50次的近距离飞掠，这是首个对木卫二进行详细研究的探测器。
木卫二，又名欧罗巴，由意大利科学家伽利略于1610年发现。其体积与月球相当，表面覆盖着一层厚厚的冰层，冰面下可能隐藏着巨大的海洋。美国航天局认为，这里是太阳系内在地球之外寻找生命存在条件的“最佳地点”。
“欧罗巴快帆船”的主要科学目标是探究木卫二的冰壳及其冰面下海洋的状况，同时研究木卫二的组成成分及地质状况，以帮助科学家更好地探索地球之外适合生命存在的天体。
