中国科学院空天信息创新研究院的一项突破性发现，为火星探索历史增添了浓墨重彩的一笔。该研究院的方广有研究员带领的月球与火星探测雷达团队，在详细研究了祝融号火星车在火星北半球乌托邦平原南部的探测数据后，揭示了一个惊人的秘密：在地下10至35米深处，存在着多层倾斜沉积结构，这些结构与地球上的海岸沉积物惊人地相似。
长期以来，科学家们一直对火星北部低地是否曾是一片浩瀚的海洋争论不休。此次发现，不仅为这一争议提供了迄今为止最直接的地下证据，还意味着火星中低纬度地区可能曾拥有适宜液态水存在的环境。这一研究成果已在《美国国家科学院院刊》上发表，引起了国际学术界的广泛关注。
火星，这颗红色星球，因其与地球相似的地质特征和季节变化，一直被视为人类星际移民的理想目标。然而，过去的探测大多集中在环境极端的火星高纬度或极地区域，关于火星古海洋的直接证据一直缺失。此次祝融号的发现，无疑填补了这一空白。
祝融号火星车于2021年5月成功着陆于乌托邦平原南部，其携带的火星次表层穿透雷达发挥了关键作用。该雷达由中国科学院空天信息创新研究院研制，专门用于探测地下结构和可能存在的水冰。祝融号的着陆点位于前人推测的古海洋海岸线以北约280公里处，这一地理位置的选择为发现古代海洋沉积物提供了得天独厚的条件。
研究团队通过对比地球和火星的沉积物特征，发现祝融号探测到的倾斜沉积结构与地球上由细砂和中砂颗粒组成的滨海沉积物高度相似。这一发现不仅证实了火星北部平原曾存在古代海洋的猜想，还揭示了火星曾经历过长期温暖湿润的气候期。这意味着火星在远古时期可能拥有与地球相似的温度和气压条件，适宜液态水的存在。
研究团队还通过模拟实验和地质分析，揭示了这些沉积物的形成过程。在潮汐沉积作用下，火星古代海岸线附近形成了分层结构。随着气候变迁和古代海岸线的后退，液态水逐渐消失，沉积作用也随之停止。在随后的长期物理和化学风化作用下，岩石和矿物的性质发生了改变，形成了当前的火星表面层。这些沉积物被火星土壤覆盖，直到祝融号的雷达探测才得以重见天日。
此次发现的最大意义在于，它将火星液态水的证据从极地地区扩展到了更适合人类活动的中低纬度地区。这证实了火星曾经是宜居的，并可能为未来的火星基地提供宝贵的水资源。这些古海洋沉积物还保存了火星气候变化的历史记录，对于理解火星环境演变和人类如何改造火星环境以实现长期可持续居住具有重要意义。
