在火星探索的历史篇章中，中国再次书写了重要的一笔。我国首辆火星探测车“祝融号”，在乌托邦平原南部成功着陆后，其携带的先进火星次表层穿透雷达开始了深入的地下探测任务。由中国科学院空天信息创新研究院的方广有研究员领导的科研团队，通过对“祝融号”采集的数据进行详尽分析，惊人地发现该区域地下10米至35米深处隐藏着多层倾斜沉积结构。
这些地质特征不仅令人联想到地球上的海岸沉积物，更为火星中低纬度地区曾存在古代海洋的猜想提供了迄今为止最为直接的地下证据。这一突破性发现近日在国际权威学术期刊《美国国家科学院院刊》上发表，引起了全球科学界的广泛关注。
长久以来，火星因其与地球相似的地质条件和季节性变化，被视为人类未来星际移民的理想之地。尽管过去几十年中，人类对火星的探测取得了诸多重要成果，但这些发现大多聚焦于环境恶劣的火星高纬度或极地区域。关于火星北部低地是否曾是一片浩渺海洋的争议，始终未能得到确凿证据的支持。因此，找到火星古海洋的直接证据显得尤为重要。
“祝融号”的探测路线巧妙地位于前人推测的古海洋海岸线以北约280公里处。科研团队利用“祝融号”雷达的低频通道数据，在沿途地下10米至35米的深度范围内，识别出了多达76个倾斜反射体。这些反射体分布广泛且均匀，覆盖面积超过1.3公里，且均呈现向北方低地倾斜的特征。更为引人注目的是，在同一位置的不同深度，可以观测到多个平行分布的反射体。
方广有研究员指出，这些沉积结构的层理特征与地球沿海沉积物的雷达成像结果极为相似，这种一致性和物理特性排除了其他成因的可能性，如风成沙堆、熔岩管道或河流冲积等。这些沉积物的大规模存在表明，它们是由风浪驱动的沿岸输送所形成的，为海岸线提供了稳定的泥沙净流入，进而形成了海岸线前积层。这种结构只有在持久稳定的大型水体环境中才能形成，而非短暂的融水现象所能造就。
这一发现不仅为火星北部平原曾存在古代海洋提供了关键证据，还揭示了火星曾经历过长期温暖湿润的气候期。这意味着火星可能曾长期维持适宜液态水存在的温度和气压条件，远超之前科学家所估计的短期融水事件。
方广有研究员强调，此次发现的最大意义在于，它将火星液态水的证据从遥远的极地地区扩展到了更适合人类活动的中低纬度地区，从而证实了火星可能曾经是宜居的。如果这一区域确实曾存在海洋，那么随着气候的变迁，大量水分可能以地下冰的形式被封存。这对于未来火星基地的水资源利用具有重要意义，将大大降低火星基地的建设和维护成本。
这些古海洋沉积物还保存了火星气候变化的历史记录。对这些沉积物的研究不仅有助于我们理解火星如何从温暖湿润转变为寒冷干燥，还将为人类如何改造火星环境、实现火星的长期可持续居住提供宝贵的指导。
