科学家们在《美国国家科学院院刊》上发表了一项重大发现，揭示了火星远古时期可能存在的海洋与沙滩环境，这一发现与火星现今的荒凉景象形成了鲜明对比。
通过对中国“祝融号”火星车传回的地下成像数据进行分析，研究团队在火星北部低地发现了埋藏在地下的沙滩遗迹。这些成像数据与地球上的探地雷达数据有着惊人的相似性，显示出火星地下物质向低地倾斜的结构，这一特征强烈暗示了该地区曾经是一片广阔的海洋。
宾州州立大学的本杰明·卡德纳斯博士作为研究的合著者，解释了雷达技术如何在此次发现中发挥了关键作用：“雷达能够精确探测到沉积物大小的细微变化，这正是我们在火星地下所发现的情况。这表明火星上曾经存在过潮汐、海浪，以及为海洋提供沉积物的河流，这些过程持续了相当长的一段时间。”
长久以来，关于火星是否曾经拥有海洋的争论一直存在，而此次发现为这一争议提供了有力的证据。之前的研究已经表明，火星上曾经有河流和湖泊的存在，甚至在火星表面之下至今仍有液态水的迹象。然而，这次发现的沙滩遗迹，进一步丰富了我们对火星古代水环境的认知。
卡德纳斯博士进一步指出：“在地球上，沙滩是浅水、空气和陆地之间的界面，被认为是生命起源的关键环境。因此，我认为火星的沙滩地区将是未来寻找生命迹象的理想地点。这些地区可能隐藏着火星古代生命的关键线索。”
“祝融号”火星车是中国天问一号任务的重要组成部分，其高度达到1.85米，重量约为240公斤。自2020年7月23日从中国文昌航天发射场由长征五号遥四运载火箭发射升空以来，“祝融号”已经成功在火星表面进行了长达数月的巡视探测。2021年5月22日，“祝融号”安全驶离着陆平台，正式开始了其在火星上的科学探索之旅。
此次发现不仅为火星的地质历史提供了新的视角，也为未来的火星探测任务指明了新的方向。特别是在寻找火星古代生命迹象方面，这一发现无疑将激发科学家们更多的探索热情和动力。
