在人类的科技发展历程中，蝙蝠这一生物扮演着意想不到的角色。雷达技术的灵感，正是源自于蝙蝠独特的回声定位系统。然而，由于蝙蝠常居于阴暗之地，身披黑羽，夜间出没，加之人类活动的干扰，使得这一生物频繁成为公众关注的焦点。
蝙蝠不仅是哺乳动物中唯一具备真正飞行能力的成员，还是众多人畜共患病毒的天然宿主，能够携带多种病毒。有趣的是，研究表明，部分无花果依赖果蝠或鸟类的消化过程才能发芽，果蝠作为最大的蝙蝠种类，目前被认为是埃博拉病毒的潜在宿主。
关于蝙蝠的起源，科学界曾一度认为蝙蝠是最早的飞行哺乳动物。然而，2006年在内蒙古宁城发现的距今1.25亿年的带有翼膜的哺乳动物化石，打破了这一认知。这种被命名为“远古翔兽”的化石，展示了与翼龙相似的飞行结构，古生物学家因此创建了“翔兽目”这一新类别。远古翔兽的发现，将飞行哺乳动物的历史提前了近8000万年。
远古翔兽的出现，正值白垩纪前期这一地质年代，这是一个充满生机与变革的时代。现代鸟类的祖先玉门甘肃鸟也出现在这一时期，但比远古翔兽晚了150万年。当时，恐龙尚未灭绝，新的恐龙种类不断涌现，翼龙作为最大的飞行生物翱翔于天际。与此同时，开花植物首次出现，标志着植物界的新篇章。这一时期，无疑是动物主宰的时代。
远古翔兽的外观融合了松鼠和蝙蝠的特征，尽管无法直接证明它是蝙蝠的祖先，但许多科学家认为它们之间存在某种联系。最早的蝙蝠化石出现在约5300万年至3650万年前的始新世，这一时期被称为“近代生命的黎明”。迄今为止发现的最早蝙蝠化石可追溯至5100万年前，这表明蝙蝠的起源可追溯至遥远的古代。
在白垩纪至始新世期间，地球经历了一次大规模的物种灭绝事件，包括恐龙、沧龙科、蛇颈龙目和翼龙目在内的众多生物灭绝。然而，哺乳动物和鸟类却在这场浩劫中幸存下来。这些幸存者并非最为强大，而是最能适应地球环境的生物。自寒武纪生命大爆发以来，地球经历了五次生物大灭绝，而近代工业革命以来，由于人类活动的加剧，许多动物的栖息地遭到破坏，一些蝙蝠种类也濒临灭绝。
