科学家们近日在《美国国家科学院院刊》上发表了一项重大发现，揭示了火星上曾经存在海洋与沙滩的惊人证据。这一发现与火星现今干旱、寒冷且辐射强烈的环境形成了强烈反差。
通过详细分析中国“祝融号”火星车传回的地下成像数据，研究团队在火星北部低地发现了被埋藏的沙滩遗迹。这些数据与地球上的探地雷达数据高度相似，显示出火星地下物质向低地倾斜的结构特征，暗示了这一区域曾经是一片广阔的海洋。
宾州州立大学的本杰明·卡德纳斯博士作为研究的合著者之一，解释了雷达技术在这一发现中的关键作用：“雷达能够捕捉到沉积物大小的微小变化，这正是我们在火星上观察到的现象。这表明火星上曾经存在潮汐、海浪，以及滋养这些水域的河流，这些过程持续了相当长的时间。”
长期以来，关于火星是否曾经拥有海洋的争议不断，而此次发现为火星历史上存在广阔水域提供了强有力的证据。先前的研究已经表明，火星上曾有河流和湖泊流动，甚至在火星表面之下至今仍有液态水的迹象。
卡德纳斯博士进一步指出：“沙滩是浅水、空气与陆地交汇的界面，在地球上，这种环境被认为是生命起源的关键区域。因此，我认为火星的沙滩地区将是未来探寻生命迹象的理想场所。”
这一突破性发现不仅为火星的地质历史提供了新的见解，也为未来的火星探测任务指明了新的方向，尤其是在搜寻火星古代生命存在的证据方面。
“祝融号”火星车作为天问一号任务的重要组成部分，自2020年7月23日在中国文昌航天发射场成功发射以来，已取得了诸多重要成果。其高度达1.85米，重量约为240公斤，设计寿命为3个火星月，相当于约92个地球日。2021年5月22日，“祝融号”成功驶离着陆平台，踏上了火星表面，开始了其巡视探测的征程。
