近期，名为2024 YR4的小行星引发了广泛关注，因其曾被科学家预测存在撞击地球的可能性。但据美国航空航天局最新天文观测数据显示，该小行星撞击地球的概率已近乎为零。
科学家对小行星撞击概率的不断调整，源于他们对小行星轨迹的精确预测。首先，科学家利用地面天文观测设备确定小行星的初始状态，再结合高精度的太阳系模型，可以预报小行星在未来任意时刻的位置。随着观测数据的累积，预测的精确度也随之提高。
面对潜在的小行星威胁，人类并非束手无策。近地小行星撞击被视为人类长期发展的重大隐患，已被联合国列为对人类生存的二十大灾难之首。为此，各国航天局成立了空间任务规划咨询组，负责制定应对小行星撞击的方案和时间表。
深空探测实验室总体技术研究院的高级工程师李海洋介绍，人类可以采取动能撞击的方式防御小行星撞击。通过发射探测器高速撞击小行星，稍微改变其速度，使其偏离地球轨道。还有推离偏转、引力拖车等多种方法可供选择。
动能撞击是目前世界上公认的防御方式。2022年，美国航空航天局成功实施了“双小行星重定向测试”任务，通过探测器撞击小行星，成功改变了其轨道。而中国也计划在2024年实施首次近地小行星防御任务，采用“伴飞+撞击+伴飞”模式，对撞击过程进行全程观测。
尽管小行星对地球构成威胁，但它们也隐藏着太阳系最古老的秘密。中国科学院国家天文台高级工程师严韦指出，小行星的演化程度较低，保留了太阳系形成初期的原始物质，对它们的探测和研究有助于了解太阳系的起源和行星的演化历史。
小行星还具有重要的资源价值。它们上面可能蕴藏着地球上稀缺的资源，是未来资源开发的重要对象。因此，深空探测实验室总体技术研究院的高级工程师李海洋表示，希望能够发射更多航天器到小行星附近，获取更多详细数据。
基于小行星的研究价值和资源潜力，中国计划在今年上半年发射天问二号任务探测器，实施对小行星2016HO3的伴飞、取样和返回任务，以获取太阳系诞生之初的原始信息等宝贵科研数据。
