俄罗斯国家原子能公司（Rosatom）近日公布了一项革命性的太空推进技术——等离子体电力火箭发动机。这项技术的核心在于其独特的磁等离子体加速器，摒弃了传统火箭依赖燃料燃烧的方式。
据悉，这款发动机有望极大缩短星际旅行时间，理论上能在短短一到两个月内将航天器送达火星，相较于当前需要七个月的旅程，这一进步无疑是巨大的。
等离子体电力火箭发动机的工作原理基于电动发动机的双电极结构。俄罗斯国家原子能公司特罗伊茨克科学研究所的研究员叶戈尔・比里林解释说，当带电粒子在电极间通过并施加高电压时，电流会产生磁场，推动粒子出发动机，形成定向运动并产生推力。这一过程中，氢气作为燃料，其带电粒子（电子和质子）能被加速到每秒100公里的速度，而传统火箭中的物质流速度仅为每秒4.5公里左右。
与传统火箭发动机相比，等离子体电力火箭发动机具有显著优势。其工作介质是电磁场加速的带电粒子，无需强烈加热，因此发动机部件不会因温度过载而受损。电能几乎完全转化为运动，大大提高了效率。这不仅意味着燃料消耗的大幅减少，还使得航天员在太空旅行中的辐射暴露时间降低。
该发动机的开发进展迅速。目前，特罗伊茨克研究所已经成功开发出实验室原型，并制定了详细的测试和开发时间表。从2025年至2027年，将在实验室进行广泛的地面测试，模拟空间条件。2028年至2029年，计划首次使用无人航天器进行试飞。到了2030年，将开发用于行星际任务的全尺寸航天模型，而2035年则可能首次使用等离子体推进技术执行人类火星任务。
项目科学顾问康斯坦丁・古托罗夫透露，发动机目前以高效的脉冲周期模式运行，功率约为300千瓦，连续验证时间已超过2400小时，足够支持单次火星运输任务的需求。为了测试和模拟太空环境，研究人员还建造了一个直径4米、长14米的实验舱，配备了先进的传感器、真空抽气系统和散热装置。
全球范围内对于太空推进技术的探索从未停止。例如，意大利Miprons公司曾提出一种以水为燃料的卫星推进系统，通过电解水获得动力。而美国科学家则设想了利用激光帆技术驱动航天器，使其接近光速。然而，这些技术目前仍处于概念或初级阶段，距离实际应用还有一定距离。
相比之下，俄罗斯的等离子体电力火箭发动机或许更有望成为实现星际旅行的关键助力。这一技术的突破不仅意味着太空探索效率的显著提升，更为人类未来的深空旅行开辟了全新的可能。
