快速射电暴,作为宇宙深空中一种短暂而猛烈的射电波爆发,尽管其持续时间只有几毫秒,但释放的能量却异常巨大,甚至可以与太阳一整年释放的能量相媲美。正是由于其神秘性和强大的能量释放,快速射电暴一直是天文学家研究的热点。
此次发现的快速射电暴被命名为FRB 20240209A,是天文学家首次在一个古老的、不活跃的椭圆星系边缘追踪到的。这一发现与以往认为快速射电暴仅来自活跃恒星形成区域的假设大相径庭。FRB 20240209A首次被加拿大氢强度测绘实验(CHIME)于2024年2月探测到,并随后在同年2月至7月期间多次爆发,产生了21次脉冲信号,其中6次还被位于CHIME主站60公里外的外置望远镜捕捉到。
为了深入了解这一神秘宇宙事件的起源,天文学家迅速展开了进一步的研究。西北大学和麦吉尔大学的研究团队利用高性能计算机进行了模拟,并借助W.M.凯克天文台和双子座天文台的望远镜对FRB的周围环境进行了观测。结果表明,FRB 20240209A起源于一个距离地球约20亿光年的古老星系边缘,这个星系的历史可以追溯到113亿年前。
这一发现不仅揭示了快速射电暴起源的多样性,还引发了天文学家对宇宙极端物理过程的进一步思考。西北大学的Tarraneh Eftekhari表示:“主流理论认为FRB来自磁星,而磁星通常是由核心坍缩的超新星形成的。然而,我们在这个星系中并没有发现任何年轻恒星的证据。这表明快速射电暴的起源可能比我们先前认为的更加复杂和多样化。”
研究团队还发现,这个古老星系不仅历史悠久,而且异常明亮和庞大,其质量高达太阳质量的1000亿倍。这一发现不仅为快速射电暴的研究提供了新的线索和视角,也为天文学家深入探索宇宙奥秘提供了宝贵的数据和启示。