近年来，一种以“耳朵经济”为标签的新趋势悄然兴起，尤其是在2024年末，这一趋势得到了央视CCTV-2的正式聚焦。12月2日，该频道在“经济信息联播”中播出了一期特别节目《播客新“声”机》，深入探讨了播客从小众文化走向大众视野的过程，以及其日益显著的商业化潜力。此次报道引用了由益普索、喜马拉雅及日谈公园联合发布的《2024播客行业报告》，揭示了播客行业的蓬勃生机。
据统计，目前中文播客的听众数量已超过2.2亿，其中超过八成的用户每周至少会收听3天播客内容。每天有超过76.2%的受访者会花费半小时以上时间收听播客，这相当于浏览了约60个短视频或10篇公众号文章的时间。更有近四成的用户每天收听时间超过1小时，几乎等同于观看一集长综艺或两集电视剧的时长。相较于其他音视频和社交媒体，播客成为了许多用户的新宠，占据了他们最多的休闲时间。
播客的历史可以追溯到2003年，当时Dave Winer与音频创作者合作，利用RSS技术制作了世界上第一档播客节目。随后，这种音频形式逐渐被命名为“Podcast”，并在2004年通过iPodder软件的发布开始走向正轨。在国内，播客的发展也经历了类似的轨迹，从2003年的《反波》和《糖蒜广播》等节目开始，到2012年智能手机普及后，喜马拉雅、网易云音乐等平台的崛起，为播客提供了更为广阔的发展空间。
然而，播客真正进入大众视野的标志性事件是2020年初小宇宙App的上线。这款专注于播客内容的App以其垂直化的定位和精细的分类，吸引了大量听众。小宇宙不仅提供了丰富的播客内容，还通过广告、付费节目等多元化的变现方式，探索出了适合自己的商业模式。此后，百度、快手、腾讯等大厂也纷纷入局，推出了各自的播客平台，进一步推动了播客行业的繁荣。
疫情期间，播客迎来了快速发展的黄金时期。由于居家隔离政策，大量年轻人将网络娱乐作为消磨时间的主要方式，播客作为一种新颖的网络娱乐形式，迅速吸引了大量新用户。根据eMarketer的数据预测，从2020年至2022年，中文播客的数量增长了三倍，听众规模也超过了1亿人次。尽管在2023年，各类媒介的增长率逐渐放缓，但播客用户的增长率依然强劲，达到了1.17亿。
随着播客行业的快速发展，其商业价值也逐渐被挖掘。除了付费播客外，品牌定制播客、品牌冠名播客以及播客营销矩阵等新模式不断涌现，为行业提供了可持续发展的动力。然而，尽管播客商业化进程有所加快，但仍面临诸多挑战。一方面，由于播客内容相对垂直，品牌在选择投放时会考虑相关性及覆盖人群，导致一些品类存在天然的商品缺陷。另一方面，持续产出高质量内容对播客创作者来说是一大挑战，而付费内容作为主要的盈利渠道也面临着诸多不确定性。
尽管如此，播客市场依然被普遍视为下一个流量蓝海。微信、微博、小红书等社交平台以及知乎、豆瓣等平台纷纷涌入播客领域，通过推出官方播客、邀请创作者入驻等方式，加大对播客的投入。微博音频更是以紧凑的步伐，从内测到大量邀请创作者入驻，再到推出音频单集付费功能和现金激励计划，不断加码播客市场。
随着听众规模的不断扩大和消费潜力的持续释放，播客行业正迎来前所未有的发展机遇。然而，如何在激烈的市场竞争中脱颖而出，有效挖掘商业价值，以及持续吸引并留住用户，仍是播客创作者和平台需要面对的重要课题。
