国际空间站：老化的太空堡垒面临退役挑战
在浩瀚的宇宙中，国际空间站如同一座孤独的前哨站，默默守护着地球的宁静。然而，这座曾经辉煌的人类太空家园，如今却面临着前所未有的挑战。裂缝、冷却剂泄漏、空气流失以及频繁的太空垃圾碰撞，使得国际空间站的安全状况日益严峻。更令人担忧的是，从最近抵达的俄罗斯进步号货船中飘入的异味，更是为这座太空堡垒的未来蒙上了一层阴影。
尽管国际空间站计划于2031年安全退役，但目前的状态能否维持到2030年仍充满不确定性。一些人开始质疑其自杀式降落的安全性，担心最终会污染地球的空气和水。随着国际空间站逐渐逼近寿命终点，如何安全处置这一庞然大物，成为了摆在人类面前的一道难题。
航空航天安全咨询小组（ASAP）在今年的报告中再次强调了为国际空间站开发受控脱轨能力的紧迫性。他们指出，严重故障甚至灾难性故障可能会在较少警报或没有预警的情况下发生，因此有必要建立立即安全处置受损空间站的方案。制定脱轨计划的紧迫性在多年前就被首次强调，现在随着空间站寿期的即将结束，这项计划变得更加迫切。
NASA已经选择了SpaceX设计的美国脱轨飞行器（USDV）来执行国际空间站的退役任务。这份价值高达8.43亿美元的合同，旨在将国际空间站引导至南太平洋的偏远海域进行燃烧陨落。然而，这一计划也引发了环境和空间研究界的广泛关注。德国布伦瑞克工业大学的研究员Leonard Schulz表示，考虑到国际空间站的巨大重量，其再入大气层可能会对大气造成一定影响，需要站在长远发展的角度进行评估。
然而，并非所有人都对国际空间站的退役计划表示担忧。物理学家Luciano Anselmo认为，虽然对太空物体再入大气层产生的碎片坠入海洋的担忧是合理的，但从科学和技术角度来看，再入大气的太空物体对海洋污染的影响实际上很小。自太空时代开始以来，从轨道返回并分散在陆地、海洋和大气中的重量远小于第二次世界大战期间沉没的单艘战舰的质量。
尽管如此，国际空间站的退役仍然是一个复杂而敏感的问题。美国环境保护署的水资源办公室正在对这一复杂问题进行调查，而海洋保护协会等游说组织也在寻求保护海洋环境的途径。他们担心将海水用作各种人类剩余物的倾倒场，包括塑料、轮胎、放射性废物或太空垃圾。英国埃克塞特大学绿色和平研究实验室的高级科学家David Santillo表示，绿色和平组织长期以来一直对在地球海洋上倾倒太空废品表示关注，并呼吁建立国际法律框架来约束这一行为。
LeoLabs公司的高级技术研究员Darren McKnight则提出了另一种观点。他认为，人们更担心海洋环境而非太空环境是不公平的，因为再入问题对两种环境的影响都是同等的。他建议将国际空间站拆成碎片或送往更高的地球轨道上，但这些方案都非常昂贵且难以实现。他还担心未来更大型的空间站也会面临同样的问题。
国际空间站的退役问题不仅关乎人类太空探索的未来，更关乎地球环境的保护。如何在确保安全的前提下，妥善处理这一庞然大物，将考验人类的智慧和决心。
