在浩瀚的宇宙中，处女座方向隐藏着一个神秘而迷人的星系——M104，更广为人知的名字是“草帽星系”。这个星系距离地球约3000万光年，近日，通过詹姆斯·韦布天文望远镜（JWST）的中红外仪器（MIRI），我们得以窥见它的独特魅力。
在这张由JWST捕捉到的图像中，草帽星系呈现出一种前所未有的景象。不同于我们常见的宽檐帽形象，草帽星系在这里更像是一个宽阔的环状结构，内部光芒黯淡，整体显得既神秘又壮丽。这是因为，这张图像是通过肉眼无法捕捉的红外线观测得到的。
JWST的中红外仪器能够探测到多环芳香烃（PAH）发出的红外线，从而揭示了草帽星系中环状尘埃的分布情况。与此前的哈勃空间望远镜相比，JWST的红外线观测能力更为强大，能够捕捉到更为复杂的块状构造。
虽然草帽星系的恒星形成并不活跃，每年只有不到一颗恒星形成（相比之下，银河系每年大约有2个恒星形成），但它却拥有约2000个左右的球状星团。这些球状星团是天文学家们研究恒星的天然实验室，其中包含了上千个相同年龄的恒星，但其质量等性质却各不相同。
草帽星系的神秘面纱正被逐渐揭开，它的独特结构和丰富的天文学价值将继续吸引着科学家们深入探索。
