国际空间站面临前所未有的紧急状况，NASA正考虑让站内宇航员执行紧急撤离计划。这一决定背后的原因，是国际空间站近年来持续出现的结构隐患和空气泄漏问题。
自1998年首个舱段发射升空以来，国际空间站已在轨运行超过20年，原计划运行至2031年退役。然而，今年10月底，NASA的一份报告揭示了空间站存在的50处隐患和4处裂缝，这些问题可能迫使宇航员提前撤离。早在2013年，一块太空碎片击中空间站太阳能电池板，留下一个小洞，随后几年间，宇航员又陆续发现了多处泄漏和裂缝。
尽管宇航员使用特殊胶带、医用纱布和密封剂进行了多次修补，但泄漏问题仍未解决。特别是俄罗斯“星辰”号服务舱的空气泄漏情况，尽管进行了修补，但泄漏仍在持续。美国方面担忧，这些问题可能会进一步恶化，甚至导致空间站解体。
为应对可能的紧急情况，NASA已要求给停靠在国际空间站的载人龙飞船临时安装额外的“托盘座椅”，以备紧急撤离时搭载一名宇航员返航。同时，美国也在推进国际空间站的退役计划，计划于2030年发射“美国脱轨飞行器”，引导空间站美国舱段受控坠落大气层烧毁。
SpaceX公司负责研制的“脱轨”飞行器，将基于现有龙飞船打造，具备更强的推进能力和发电储存能力。该飞行器计划安装46个引擎，在推动空间站脱轨时，将同时启动22-26个引擎，产生巨大推力。在强大的推力作用下，国际空间站将从当前高度下降到约220公里，随后在无人海域上空再入大气层烧毁。
国际空间站的退役计划不仅是为了避免潜在风险，也是为了确保太空环境的安全。如果空间站失控，可能会与其他航天器发生碰撞，产生太空碎片，威胁太空安全。因此，在可控的情况下引导空间站退役，是保护太空环境和人类安全的必要措施。
