国际空间站老化问题加剧，面临提前“退休”风险
国际空间站，这座自2000年起便由俄罗斯与美国携手维护的太空堡垒，近年来却饱受老化之苦。尽管其官方退役日期定于2031年，但种种迹象表明，这座太空站可能无法支撑至预定时间，提前步入“退休”的境地。
据美国有线电视新闻网（CNN）近日报道，国际空间站的漏气问题正日益严重，舱内压力和空气流失速度加快。为此，美国国家航空航天局（NASA）与俄罗斯联邦航天局（ROSCOSMOS）已紧急要求宇航员对潜在泄漏区域进行修补。NASA专家团队对此表示深切担忧，担心空间站可能遭遇灾难性故障，甚至面临解体风险。早在10月底，就有外媒报道指出，NASA已开始着手准备紧急撤离计划。
漏气问题一直是国际空间站近年来的“顽疾”。自2019年9月起，该站便出现了漏气现象，且情况日益严重。据NASA监察长办公室今年9月发布的报告，国际空间站存在50处“令人担忧的隐患”和4处裂缝，每天有超过正常标准的气体泄漏。最严重的漏气情况发生在今年4月，空间站每天损失的气体量高达1.68千克。
报告指出，漏气问题主要源于俄罗斯“星辰”号服务模块的一个隧道区域。该区域连接着对接端口、模块主体以及空间站的其他部分，主要用于存放计划在大气层中焚烧的垃圾。由于该区域持续漏气，NASA已将泄漏区域的风险评估为最高等级，并形容潜在的泄漏情况为“灾难性”。
然而，在漏气问题的原因上，美俄双方专家却各执一词。俄罗斯专家认为，空间站上的振动可能给墙体带来了压力，导致“应力疲劳”，进而引发金属开裂和磨损。而NASA则认为情况更为复杂，涉及机械应力、环境暴露以及材料制造过程中可能存在的缺陷等多个因素。
在应对漏气问题的过程中，美俄双方的合作氛围也日趋紧张。这场危机出现在国际空间站即将停止运行之际，给双方合作关系的未来带来了不确定性。尽管NASA已承诺让空间站运行至2030年，但俄罗斯航天局已表示可能在2028年之前撤出。
与此同时，NASA正加速推进向商业空间站的过渡计划，计划在2026年与包括“蓝色起源”和SpaceX支持的Vast公司在内的企业合作，授予其重要合同。然而，人们仍对这些平台能否及时填补国际空间站留下的空缺表示担忧。
尽管面临分歧和挑战，美俄双方仍在合作监测泄漏情况，并试图找出问题的根源。NASA已指令宇航员在“星辰”号转移隧道启用时，封闭通往俄罗斯部分的通道，并采取了额外的预防措施。例如，在SpaceX载人“龙”飞船上增设了“托盘座位”，为搭乘俄罗斯“联盟”号飞船前往空间站的NASA宇航员提供额外的安全保障。
