NASA的“蜻蜓计划”近日传来新动向，这一旨在探索土星最大卫星土卫六上潜在地外生命的任务，在历经波折后，终于确定了新的发射日期。原计划于2027年6月升空的核动力旋翼机任务，因预算超支等问题被推迟至2028年7月，总预算增至33.5亿美元。
蜻蜓号航天器将搭乘SpaceX的猎鹰重型火箭，踏上长达6年的星际之旅，目标直指土卫六。这颗被命名为“泰坦星”的卫星，不仅是太阳系中第二大的天然卫星，更因其特殊的环境条件而成为科学家们寻找地外生命的热门目标。
土卫六表面流淌的不是液态水，而是液态甲烷和乙烷，形成了类似地球的水循环系统。这一独特现象使得土卫六成为探索非水溶剂生命形式的理想场所。科学家们认为，如果非水溶剂的生命形式存在，那么土卫六将是太阳系中独一无二的绝佳实验场。
土卫六还拥有稠密的大气层，这是确保探测器能够在其上空飞行的重要条件。蜻蜓号将在土卫六上空自由翱翔，执行长达2.5年的探索任务，搜寻可能存在的生命迹象。
蜻蜓计划的实施，不仅将推动人类对地外生命的认知，更将开启太阳系探索的新篇章。
