NASA的“蜻蜓计划”近日传来新动向，这一旨在探索土星最大卫星土卫六上地外生命的任务，在经历了一系列波折后，终于确定了新的发射日期。该计划原定于2027年6月发射，但因预算超支等问题被迫推迟至2028年7月。尽管预算增加了10亿美元，达到33.5亿美元，但科学家们对于此次探索的热情丝毫未减。
蜻蜓计划的核心是一架核动力旋翼机，它将搭乘SpaceX的猎鹰重型火箭升空，并在太空中飞行6年，最终抵达土卫六。在那里，它将执行为期2.5年的探索任务，寻找可能存在的地外生命。
土卫六，又称泰坦星，因其巨大的体积和特殊的条件而成为天文探索的热点。它是太阳系中唯一拥有稳定地表液体的卫星，且拥有和地球相似的板块运动。不过，土卫六表面的液体并非水，而是液态甲烷和乙烷。这一特性使得土卫六成为研究非水溶剂生命形式的理想场所。
科学家们认为，生命的本质是一系列自我维持的化学反应。尽管地球上的生命都以水为溶剂，但其他类型的生命形式也可能存在。例如，硅基生命和非水溶剂生命等理论上的生命形式，都是科学家们探索的重点。而土卫六的特殊条件，使得它成为寻找这些非传统生命形式的最佳地点。
除了拥有稳定的液体循环系统和板块运动外，土卫六还是太阳系中唯一一颗拥有稠密大气层的卫星。这使得探测器能够在其上空飞行，并进行详细的探索。蜻蜓计划的实施，将为人类揭开土卫六的神秘面纱，进一步推动地外生命探索的进程。
