近日,天文界迎来了一次罕见现象——地球短暂地拥有了一个“第二个月亮”。这个新成员其实是名为2024 PT5的近地小行星,于今年8月由南非阿特拉斯观测计划首次发现。
据中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍,2024 PT5因地球引力被临时“捕获”,自9月29日起以马蹄形轨道绕地球运行,直至11月25日。此后,它将脱离地球引力,继续绕太阳运行。
天文学家观测发现,2024 PT5的轨道参数与地球相似,但其距离地球较远且体积较小,因此无法用肉眼或双筒望远镜观测到。
王科超指出,2024 PT5属于阿波罗型近地小行星,其轨道横越地球轨道,但不会对地球构成威胁,因为它与地球最近的交会距离约为地月距离的3倍。
地球过去也曾几次短暂拥有过“第二个月亮”,如小行星2022 NX1就曾在1981年和2022年被地球引力短暂“捕获”。